本書曾于2002年由商務(wù)印書館出版，中國社會史主要開拓者之一、南京大學(xué)已故教授蔡少卿肯定該書的學(xué)術(shù)價值，認(rèn)為“把中國秘密社會史研究推進(jìn)到了一個新的階段”。至今本書一直是秘密社會史研究領(lǐng)域非常重要的一部著述。此次為修訂再版。該書從大眾文化的角度審視清代秘密社會，從多方面揭示秘密社會存在的文化內(nèi)涵和文化土壤，在此基礎(chǔ)上對秘密社會的反叛行為進(jìn)行剖析。全書的分析始于對文化傳統(tǒng)的概念辨析。作者提出，“文化傳統(tǒng)，意指文化傳承，也就是以往社會流傳下來的文化在當(dāng)時與現(xiàn)時社會生活中的影響、流變”，“文化傳統(tǒng)的兩個顯著特點便是人民性、延續(xù)性”，此概念是在強(qiáng)調(diào)被視作傳統(tǒng)的文化，與近代、現(xiàn)代、當(dāng)代并沒有過多關(guān)系，不完全受到社會性質(zhì)、社會制度的制約，是可以傳承下去的，其中負(fù)面思想仍存有傳播的空間。思考“文化如何被傳承”這個問題及其深刻影響，是本書做出的最大貢獻(xiàn)。