本書匯集了30個這些開創(chuàng)性的第一次，每個第一次都是平易近人且引人入勝的，講述了這些事件為何發(fā)生、如何發(fā)生，以及由此產生的影響和后續(xù)的故事。作者以一種原創(chuàng)的方法來觀察和欣賞藝術，讓我們了解作品從何而來，它們與我們有什么關系。那些改變繪畫創(chuàng)作方式的關鍵時刻，也重塑了人們對于藝術之目的以及如何創(chuàng)作藝術的觀念與見解。全書按主題分為六大部分，分別是：歡愉、悲憤、風格與技法、思想與觀念、肖像、現實與日常。每個部分又分為若干小節(jié)，每個小節(jié)描繪一個“第一次”，如第一次微笑、第一次婚姻解體、第一次透視、第一次黑人肖像、第一次玩耍的孩子，等等。