本書是美國著名經(jīng)濟學家歐文·費雪的一部重要著作，也是目前指數(shù)應用領域較為權威的一部著作。1920年12月歐文·費雪在大西洋城召開的美國統(tǒng)計學大會上發(fā)表了一篇論文，本書就是在這篇論文的基礎上擴展而成的。雖然指數(shù)的應用逐漸普遍，但是人們對于指數(shù)存在著兩個重大的認識誤區(qū)。有一些學者認為，不同的計算指數(shù)的公式會得出截然不同的結果，而我們找不到合理的理由接受某些結果而拒絕另一些結果，因此其作為一種衡量手段的準確性和可靠性是值得質疑的。而另一方面，不同的目的需要不同的公式這樣的想法根深蒂固，這不僅使指數(shù)的使用變得更加復雜，也使指數(shù)這種工具的可靠性受到進一步質疑。

回答指數(shù)是否值得信賴這個總體性的問題是本書的兩個主要目標之一。為了得到毋庸置疑的答案，本書基于實際的統(tǒng)計記錄，通過實際的計算，對所有曾經(jīng)被構建出來或有合理的理由可能被構建出來的指數(shù)進行了考察和檢驗，考察的公式多達134個，如果將重復的公式也包含在內，就是170個公式。從這個意義上說，本書是對此前所有關于指數(shù)的研究和實踐的總結，比此前所有的研究都更加完整和全面。本書的第二個主要目標是讓讀者更加了解指數(shù)，也使指數(shù)的計算變得更迅速、更輕松。