本書為劉易斯·芒福德在哥倫比亞大學“班普頓講座”中的講稿，書中他圍繞藝術、符號、技術、裝飾、建筑等話題展開，分析藝術發(fā)展與符號的關系，從手工藝到機械藝術的轉變歷程，機械大生產背景下的復制與標準化，建筑的功能符號之變，以及藝術、技術與文化的融合對時代的影響。這些話題構成本書的主題內容，展現了芒福德對20世紀技術失控的擔憂，以及對這一時期藝術回歸生活的呼吁。