故事講述了鄂西北小鎮(zhèn)宋康鎮(zhèn)，在鎮(zhèn)黨委書記蘇定一等一屆屆黨員干部帶領(lǐng)下，農(nóng)村風貌以及農(nóng)民的生產(chǎn)、生活坊式發(fā)生的翻天覆地的變化。20世紀90年代，蘇定——即帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們因地制宜發(fā)展山藥經(jīng)濟，并讓農(nóng)產(chǎn)品銷往全國各地。其間的一系列矛盾沖突，體現(xiàn)了基層工作的復(fù)雜性，也塑造了殫精竭慮謀發(fā)展、一心一意為百姓謀福祉的諸多黨員干部群象，具有強烈的現(xiàn)實意義。小說同時以宏闊的筆觸展現(xiàn)了鄂西北農(nóng)村的鄉(xiāng)俗民情、地理沿革，是一幅生動多彩的鄂西北小鎮(zhèn)人文畫卷。