能源是維持人類生存和發(fā)展物質文明的動力之源，是能量的來源�！洞笥�百科全書》對能源的解釋為：“能源是一個包括所有燃料、流水、陽光和風的術語，人類采用適當?shù)霓D換手段，給人類自己提供所需的能量�！焙喍�言之，能源就是含有能量的資源。
    眾所周知，能可分為六大類：機械能、熱能、電能、化學能、電磁能、原子能。而這些能，根據(jù)“能量守恒和轉化定律”，它們之間又可以相互轉化。因此，凡是可以產生或轉換這些能量的資源就都是能源。如各種燃料，就是在燃燒時由化學能產生熱能的資源；太陽能是地球上熱能的主要來源，由太陽能轉化的風能、水能、海洋能等都是動能(機械能)；核能是指在核裂變和聚變時產生的熱能；同樣，地熱能也是熱能；而這些能源又都可以轉化成電能和機械能。
    能源按其形態(tài)特性，一般可分為以下13類：固體燃料、液體燃料、氣體燃料、水能、核能(通常指核裂變能)、太陽能、風能、生物質能、地熱能、海洋能、核聚變能、電能、氫能等。
    今天，人類使用的能源實際上只有四個來源。一類是太陽能，如果說廣義的太陽能，那么連同煤、石油、天然氣等礦物燃料都是太陽能的一種類型，因為它們是億萬年前太陽能凝固的產物。而風能、水能、海洋能、生物質能等則是太陽能轉化而來的。第二類是核能，它包括核裂變能和核聚變能。第三類是地球內部的能量，這些能量的蘊藏量非常巨大，火山、地震就是這種能源爆發(fā)的體現(xiàn)。第四類能源是月球、太陽與地球之間的引力能，這就是潮汐能的來源。
    能源還可分為：一次能源、二次能源；可再生能源和非再生能源；新能源和常規(guī)能源；商品能源和非商品能源；終端能源；綠色能源；農村能源等。
    一次能源是指直接取自自然界，而不改變它的形態(tài)的能源。例如，煤炭、石油、天然氣、柴草、地熱、風力、太陽輻射能等等都屬于一次能源。二次能源是指一次能源經人為加工成另一種形態(tài)的能源。例如，電能、熱水、蒸汽、煤氣、焦炭以及各種石油制品(諸如汽油、煤油、柴油、重油等)，還有生產過程中的余熱和余能等也都屬于二次能源。再者，最近正在加緊研發(fā)的氫能，也屬于二次能源。
    按能否從自然界中得到補充，能源又分成可再生和不可再生兩大類。，太陽輻射能、水能、風能、潮汐能、海洋能和生物質能等都是可不斷地再生和得到補充的能源，所以被稱為可再生能源。而煤炭、石油、天然氣等化石燃料和鈾、釷等核燃料，都是億萬年前遺留下來的，用掉一點就少一點，無法得到補充，總有一天會枯竭的，它們被稱為不可再生能源。
    根據(jù)應用范圍、技術成熟程度及經濟與否，又將能源分成常規(guī)能源和新能源兩類。煤炭、石油、天然氣、水能和核能等都已得到大規(guī)模的經濟開發(fā)和利用，被稱為常規(guī)能源；而太陽能、地熱能、風能、海洋能、氫能等，因為它們都是在或正待開發(fā)研究中的能源，尚未得到經濟開發(fā)利用，而被稱為非常規(guī)能源，亦稱為新能源。
    商品能源是指經流通環(huán)節(jié)大量消費的能源，主要有煤炭、石油、天然氣、電力等。非商品能源是指不經過流通環(huán)節(jié)而自產自用的能源，如農戶自產自用的薪柴、秸稈，牧民自用的牲畜糞便等。非商品能源在發(fā)展中國家的能源供應中一般占有較大的比重。農村地區(qū)開發(fā)，以及生產和生活使用的能源叫做農村能源。
    此外，從環(huán)境保護的角度，人們根據(jù)能源在使用中所產生的污染程度，分為清潔能源和非清潔能源。有時人們把清潔能源稱為綠色能源�！熬G色能源”有兩層含義：一是利用現(xiàn)代技術開發(fā)干凈、無污染的新能源，如太陽能、風能、地熱能、海洋能等；二是化害為利，將發(fā)展能源同凈化環(huán)境相結合，充分利用城市垃圾、淤泥等廢物中所蘊藏的能源。
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