岳麓書院初創(chuàng)于北宋，經(jīng)歷了南宋的發(fā)展而逐漸興盛，重修于元代而再次“振美一時”于明代，在清代官方的支持下得到進(jìn)一步發(fā)展，最終于近現(xiàn)代改制為學(xué)堂直至今天的岳麓書院。岳麓書院一直秉承著以“明道傳道”為核心的人文精神和以“獨(dú)立創(chuàng)新”為核心的學(xué)術(shù)精神，確立了育德為先的教育核心，將道德教育置于整個教育活動的中心與首位。全書共約18萬字，除引文外分為六章。分別從岳麓書院的發(fā)展與精神、岳麓書院德育的內(nèi)容及內(nèi)涵、德育的方法與途徑、德育制度、德育環(huán)境、德育的辯證之思與當(dāng)代價值展開論述。岳麓書院德育的方法包括講會與會講、祭祀與分年教育。祭祀是岳麓書院向生徒傳遞儒家綱常倫理和進(jìn)行德性培育的重要方式。它把祭祀作為對學(xué)生進(jìn)行思想品德教育的一種手段和形式，以先圣先賢的道德人品為楷模，來陶冶學(xué)生之品德，樹立德育規(guī)范。分年教育即為了達(dá)致岳麓書院“成圣賢”的總目標(biāo)，書院教育家們根據(jù)學(xué)生的年齡及不同階段的心理發(fā)展、思維發(fā)展特征等，將道德教育分為“小學(xué)”與“大學(xué)”兩個階段：“小學(xué)”為“打坯模”階段，學(xué)習(xí)“形而下”之禮，養(yǎng)成良好的禮儀習(xí)慣；“大學(xué)”則窮“形而上”之理，格物致知，尋求“理義”之道。