本專著分為三篇：第一篇：基本理論篇。主要探討包括土司制度與國家治理的理論框架、治理體系及能力；厘清土司制度的形成、興盛、變革以及改土歸流的推進等內(nèi)容；研究土司制度的核心、內(nèi)涵、特點、構(gòu)成等內(nèi)容。第二篇：事實分析篇。主要探討包括土司承襲制度、土司朝貢制度、土司征調(diào)制度、土司教育制度、土司優(yōu)撫制度等內(nèi)容；分析中國土司制度與國家治理下的地區(qū)差異，力求對土司制度在不同時段、不同地區(qū)、不同民族的類型與差異諸方面的比較；分析王朝國家的土司制度治理、地方政府的土司制度治理、土司地區(qū)的土司制度治理等內(nèi)容；探討土司制度治理西南、中南和西北土司地區(qū)的政策、舉措與效能。第三篇：總結(jié)建議篇。一是歸納元明清時期王朝國家土司制度治理土司地區(qū)的不足；二是總結(jié)土司制度治理是“國家主導、上下互動、雙方博弈、多元共治”的基本結(jié)論；三是研究土司制度治理的多重啟示。