本書是《南海歷史文化研究叢書》中的一本，南海歷史文化研究近年來逐漸成為學(xué)術(shù)界研究的熱點(diǎn)方向，南海通商史是南海歷史的重要組成部分，南海通商史的研究對于海南建設(shè)自由貿(mào)易港具有重要的理論意義和現(xiàn)實(shí)意義。本書參考?xì)v史時段理論的概念，將自古代至1945年的南海通商史劃分為四個時段，本書內(nèi)容即因此為四個部分，分別為南海通商的肇始，南海通商的繁榮，南海通商的嬗變，南海通商的轉(zhuǎn)型。包括南海周邊國家的發(fā)展與殖民政策下的不平等貿(mào)易等內(nèi)容，從宏觀的角度展示出南海通商歷史演變的階段性。