本書作者認為，在頂尖的小說之中，托爾斯泰的《戰(zhàn)爭與和平》和《安娜·卡列尼娜》，陀思妥耶夫斯基的《群魔》和《卡拉馬佐夫兄弟》超過了其他人的作品。這些作品的優(yōu)點顯而易見，一直被人探索。斯坦納運用了經(jīng)典的文學批評手段對這些文學巨著進行了剖析，自發(fā)表時的1960年以來，不斷再版重印，已成為研究俄國文學的經(jīng)典之作。他認為，托爾斯泰延續(xù)了從荷馬以來的史詩風格，而陀思妥耶夫斯基則延續(xù)了“悲劇世界觀”。斯坦納概括并比較了這兩種不同的文學視角。作者著重分析指出了兩位大師的文學觀、文學作品在哲學、文化方面的深遠意義，為我們提供了一個深入理解俄羅斯文化的機會。