本書意在厘清清末思想界民論的歷史演變及相關(guān)的思想爭議和理論分歧，呈現(xiàn)傳統(tǒng)民本思想轉(zhuǎn)換的軌跡。清末思想界民論的形成，是在近代國家觀念由產(chǎn)生到不斷深化，近代國家建設由民眾認同、政府合法性遭遇質(zhì)疑到國家制度設計的選擇三個階段依次推進的歷史背景下不斷走向成熟的。相對于傳統(tǒng)民本思想，近代民論的本質(zhì)是賦予民一種積極主動的角色，思想家們提出開民智、新民德、鼓民力的主張，并提出君民共治、君主立憲、民主共和等政治制度方面的構(gòu)想，乃至提出民族主義、民權(quán)主義和民生主義的系統(tǒng)理論主張。清末思想界民論涉及到民族認同、人民主權(quán)和民生保障等近現(xiàn)代民族國家及其政治生活實質(zhì)的諸重大問題。