全書(shū)首為總論，繼而分論騷、賦、七、駢文、律賦、詩(shī)、樂(lè)府、詞、曲9種文體，各體不加節(jié)題。以文體為綱，作品為緯，朝代簡(jiǎn)明標(biāo)舉。各代內(nèi)容安排以有無(wú)變化為輕重，注重其“結(jié)晶品”，如漢賦、唐詩(shī)、宋詞、元曲等，詳略頗有懸殊。在作家作品上，多選取各代有關(guān)文體丕變者敘述，非以名家為準(zhǔn)。觀念上，認(rèn)為純文學(xué)乃“唯美”的，唯美的文學(xué)功用在精神方面的娛情;而文體變遷應(yīng)該是與新文化媾合的自然進(jìn)展，“強(qiáng)制性”的文學(xué)是“唯用”的。此書(shū)將文學(xué)發(fā)展史、作家作品分析和文體論融為一體，旁征博引，選材精當(dāng)，體現(xiàn)出對(duì)中國(guó)古代韻文特色的出色把握能力，在現(xiàn)代學(xué)術(shù)史、文體研究史上具有重要價(jià)值。