本書記錄了中國音樂長達數(shù)千年的發(fā)展和演變的歷史過程，依照發(fā)展的時間順序，基本可以分為秦、漢以前音樂、漢、唐時期音樂，宋、元時期音樂，明、清音樂，中國近代音樂等。中國是個多民族的國家。在從上古至近代的悠久歷史中，各族人民共同創(chuàng)造了祖國的優(yōu)秀的音樂文化。面對豐富多彩的音樂文化遺產(chǎn)，王光祈根據(jù)大量文獻資料、考古資料以及社會調(diào)查資料，比較全面而概括地對中國音樂史加以論述，既說明了多年的研究心得，又介紹了不少中外學(xué)者的研究成果，可以反映出中國音樂發(fā)展的來龍去脈。