藝術(shù)家：是指從事或精通一門藝術(shù)的人，現(xiàn)在這種藝術(shù)尤指美術(shù)領(lǐng)域。藝術(shù)家具有藝術(shù)所需的想象力和鑒賞力，可以是畫家或繪圖師，也可以是在音樂領(lǐng)域表現(xiàn)突出的演奏家，還包括在特定領(lǐng)域內(nèi)技藝高超或者樂于投入的人，亦可以指從事魔法、占星術(shù)、煉金術(shù)等的人……總之是一位博學多才之士……
《錢伯斯詞典》（The Chambers Dictionary）
這個詞典中的定義出自20 世紀90 年代，盡管仍帶有性別偏見原文中使用了draughtsman），卻像我們所有人一樣，試圖簡明扼要地界定藝術(shù)家在社會中的角色。在本書中，我們將藝術(shù)家廣泛地理解為：用來描述從事并精通某
特定領(lǐng)域的人，在這里主要指從事活動影像工作的人。
自然而然地，曾經(jīng)的主流電影巨匠們：雷諾阿（Renoir）、安東尼奧尼（Antonioni）、瓦爾達（Varda）、雷（Ray）、塔可夫斯基（Tarkovsky）等人，和本書各個章節(jié)中包括的四百多位活動影像制作者們一樣，都有資格被稱為藝術(shù)家。他們在險象環(huán)生的娛樂產(chǎn)業(yè)環(huán)境下，設(shè)法確立了獨特的藝術(shù)視角。但這些電影創(chuàng)作者們的作品在規(guī)模和意圖上與這里所描述的有所不同，他們反而為歷史悠久的敘事藝術(shù)，例如小說、戲劇或歷史繪畫，做出了貢獻。一些人將電影導演與制作電影的藝術(shù)家的關(guān)系比作散文家與詩人的關(guān)系。這里所指的藝術(shù)家傾向于獨立創(chuàng)作（就像畫家和詩人一樣），他們往往全然置身于主流電影業(yè)和商業(yè)藝術(shù)市場之外，充其量處于其邊緣。這些藝術(shù)家中的多數(shù)，至少在他們職業(yè)生涯的早期，表現(xiàn)出了一種顛覆傳統(tǒng)的意愿。藝術(shù)家們總是竭盡全力表達自己的聲音，并且已經(jīng)對藝術(shù)形式的演進產(chǎn)生了影響。本書就是獻給這些電影制作藝術(shù)家們的（他們就是一些人眼中活動影像的煉金術(shù)士）。
在描述這一領(lǐng)域時，歷史學家們有時會關(guān)注活動影像藝術(shù)（moving image art）某一特定分支的譜系―― 例如，實驗電影（experimental film）、錄像藝術(shù)（video art）、延展電影（expanded cinema）或多媒體藝術(shù)（multimedia art）。這些特定媒介的歷史很重要，但單獨來看，它們可能會掩蓋藝術(shù)家群體在過去100年里對電影的貢獻。這本介紹性的書將追溯這些歷史，并把它們整合到一起，本書會從主題上分析作品，涵蓋電影、錄像與裝置，同時按時間順序排列，以印證藝術(shù)家對他們選擇的重要技術(shù)所發(fā)揮的獨特作用。本書的主要目的是讓讀者感受到這個領(lǐng)域的豐富性和多樣性，并體會到從影像藝術(shù)中發(fā)現(xiàn)的樂趣。這些主題的劃分跨越不同年代、地域和媒介，并在其間建立聯(lián)系。本書還簡要地概述了藝術(shù)家創(chuàng)作時的社會和政治背景。藝術(shù)家可以在與時代隔絕的情況下工作，也可以重新審視最初探索的想法，他們?yōu)殡娪皫�來的新的�?chuàng)造才是最重要的。
因此，這是一段獨特的歷史：關(guān)于遍布世界各地有創(chuàng)造力的個體的故事，他們被閃爍的銀幕所吸引，并且認為有必要為其貢獻自己創(chuàng)造的影像，拍攝他們的共同語言。在今天這個數(shù)字發(fā)行的時代，數(shù)字發(fā)行這種具有包容性的方法表明，藝術(shù)家電影會以多種方式呈現(xiàn)―― 在電影院里，畫廊的墻上，以及可能最頻繁出現(xiàn)的互聯(lián)網(wǎng)上。如今，許多作品的形式已經(jīng)遠遠超出了藝術(shù)家們最初的預想，這種現(xiàn)象會在第九章中討論。希望這本書能鼓勵讀者們?nèi)�尋找并享受與藝術(shù)家電影的邂逅。