本書是從柏拉圖的視角來解讀荷馬《奧德賽》的作品。伯納德特在這本篇幅不大的書里處理了很多主題，比如智慧在思想中扮演著什么樣的角色？聰慧的佩涅洛佩這位弱女子是怎樣利用智慧并忍受兒子的誤會(因?yàn)闆]有把王位傳給他，其實(shí)是為了保護(hù)兒子免于遭害)拖住了旁人對王位的覬覦，并成功地保住了王位？“地獄”具有什么樣的特征和意義，生與死的關(guān)系如何？神人關(guān)系產(chǎn)生了怎樣的變化，以智慧著稱的雅典娜要建立起什么樣新型的神人關(guān)系？此外，伯納德特還討論了社會生活、秩序與正義的關(guān)系，人際關(guān)系的變化，人的有限性與人的命運(yùn)之間的關(guān)系。奧德修斯表面看來終于回歸家園，仿佛是把命運(yùn)掌握在自己手中，但實(shí)際上他完全受命運(yùn)的擺布，這位堅(jiān)強(qiáng)的漢子最終只好認(rèn)命，這是為什么？奧德修斯的使命究竟是什么？他開初選擇了智慧和知識，最后卻揚(yáng)棄了知識，轉(zhuǎn)而去建立信仰，這種康德式的問題之轉(zhuǎn)化是如何實(shí)現(xiàn)的？伯納德特不僅是用柏拉圖來解讀荷馬，而是把《奧德賽》放到整個古希臘文化背景中去審視，事實(shí)上他用的是古典學(xué)的知識來解讀荷馬史詩。從“小學(xué)”的角度來說，伯納德特對古希臘語、拉丁語、德語、英語的精熟，是他能夠理解史詩中每一微妙之處的基本保證。他對古希臘語精細(xì)的考證、對《注疏》和《集注》之類的歷史文獻(xiàn)和一些當(dāng)代著述的爬梳，使得他的解讀中規(guī)中距、根基穩(wěn)固、平正實(shí)在，不必神秘莫測地瞎說一氣，也不會如錢鐘書批評黑格爾那種“無知而發(fā)為高論”。從“大學(xué)”的角度來說，伯納德特對柏拉圖、希羅多德、修昔底德、埃斯庫羅斯、歐里庇得斯、但丁的深入研究和闡發(fā)，以及對乃師施特勞斯學(xué)說的心領(lǐng)神會，使得他能夠讀出史詩中的微言大義和精妙之處來。也就難怪邁爾雖對施特勞斯的弟子都不太感興趣，唯獨(dú)對伯納德特另眼相看，說“伯納德特的解釋一再出現(xiàn)新穎而令人驚奇的轉(zhuǎn)向。他的重要論述簡潔質(zhì)樸，沒有華麗的詞藻，沒有任何渲染和修飾，甚至經(jīng)常不帶任何先入為主的告誡。與文本深入接觸的結(jié)果，僅僅是交替出現(xiàn)的各種一閃而過的評價(jià)和觀察，然而，在讀者或者聽眾眼中，最終將會出現(xiàn)一個全然不同的整體印象——讀者自己會帶著預(yù)期把某些句子組合在一起，或者自己引申出字句暗含的意義，總之，讀者將親自主動參與(柏拉圖的)對話過程”。