中國古典園林曾經(jīng)是先賢的生活世界，同時也是今天現(xiàn)實世界的一部分，更是現(xiàn)代學(xué)術(shù)開啟中國古典人文世界的一道門，今天對中國古典園林的現(xiàn)代學(xué)術(shù)研究需要加強(qiáng)其主體性的研究。本書立論于對園林“主人”的研究，意圖拓展中國古典園林研究的思路。中國古典園林的最高境界并不在于其物質(zhì)空間的復(fù)雜構(gòu)造，而在于營造該園林的“主人”的主體性在其中的映射，也就是古典園林所“敞開”的境域，以現(xiàn)象學(xué)來看，正是園林的“主人”銜接了生活與藝術(shù)、時間與空間、有限與無限的邊界。而園林藝術(shù)和日常生活的邊界的消隱、顯現(xiàn)和敞開，均是以“主人”的時間主體為前提的的，園林不僅僅是其“主人”現(xiàn)實生活世界的藝術(shù)升華，更是“主人”在似水流年中最具有人性的部分，這些是從完全以西方文化中心主義的漢學(xué)家那里無法看清的。從觀看的視域出發(fā)，王鐵華先生詳細(xì)考察了古典園林中諸多交織觀念的含義和深層結(jié)構(gòu)，力圖理清古代園林空間和園林繪畫、文本之間的關(guān)系，并且以古代文學(xué)及書畫理論、《園冶》等古代園林文獻(xiàn)、以及文微明所繪拙政園冊頁等圖像文本為材料基礎(chǔ)，對造園文化的事件、文化動機(jī)提出新的研究角度。