本書以明萬歷三十年至清康熙六十一年(1602—1722)常州一府五縣(武進、無錫、宜興、江陰、靖江)士人群落與地域戲曲生態(tài)為研究切入點，通過對方志、家譜、詩文、筆記等文獻資料的細致解讀以及對戲曲文物的查考，分析士風以及戲曲生成的社會文化背景，全面、系統(tǒng)地梳理士風主導下的明末清初常州戲曲生態(tài)的風貌特征，探究士人風習、文學成就、文化群落現(xiàn)象與戲曲創(chuàng)作、傳播接受、流派生成的互動；考察江南區(qū)域中常州與蘇州、南京等地不同士風影響下戲曲表現(xiàn)的差異，考量戲曲生態(tài)形成的多重文化機制；分析不同士群心態(tài)嬗變對戲曲流變的影響，追尋士風與戲曲流變的互動關(guān)聯(lián)機制，歸納戲曲藝術(shù)生存發(fā)展的規(guī)律。