本書(shū)是對(duì)中世紀(jì)西歐各國(guó)(阿拉伯統(tǒng)治下的西班牙和土耳其除外)主要史料的概述。主要目的在于揭示封建時(shí)代歐洲各國(guó)總的發(fā)展進(jìn)程，探討各種史料出現(xiàn)和發(fā)展的規(guī)律，闡明史料向歷史研究者提供的啟示。全書(shū)分為“古代晚期”“早期中世紀(jì)”“成熟的封建主義時(shí)期”“中世紀(jì)后期”四編，為避免重復(fù)，每一編開(kāi)頭對(duì)該時(shí)期的史料基本類(lèi)型做了總的評(píng)述，而在論述個(gè)別國(guó)家史料的各章中，闡述了這些史料的具體特點(diǎn)。史料的評(píng)述分為社會(huì)經(jīng)濟(jì)關(guān)系史和政治史兩個(gè)部分，第一部分通常是對(duì)大批史料(如封賜證書(shū)、行會(huì)章程等)的評(píng)述，第二部分則是對(duì)各具體史事的記述。從篇幅考慮，本書(shū)除史詩(shī)、民歌和民間傳說(shuō)外，未收入其他文學(xué)著作和科學(xué)著作。