這是一部長篇小說。分為三個部分，“1933年以前”“1933年”“1933年以后”，第一部分主要描寫了法國哲學(xué)家讓-保羅·薩特如何與西蒙娜·德·波伏娃相識，喜歡作曲并且撰寫音樂評論的德國哲學(xué)家西奧多·阿多諾、弗拉基米爾·納博科夫如何捕捉稀有蝴蝶，黑人舞蹈家約瑟芬·貝克如何征服歐洲的觀眾；第二部分集中講述托馬斯·曼、亨利�！ぢ�、貝托爾特·布萊希特、巴勃羅·畢加索、薩爾瓦多·達利等人如何離開德國；第三部分描述上述文藝界、哲學(xué)界名家如何應(yīng)對即將到來的第二次世界大戰(zhàn)。