本書分為三個部分。第一部分從史前時期的數(shù)學、天文學以及其他科學的最早證據(jù)入手，描述了埃及和美索不達米亞的成就、希臘文化的黎明以及公元前6世紀愛奧尼亞科學的繁榮；介紹了泰勒斯、阿那克西曼德、色諾芬尼以及其他著名思想家的理論，并用一整章的篇幅介紹了頗有影響的畢達格拉斯的學說。第二部分從公元前5世紀雅典的輝煌開始，展現(xiàn)了希臘人在詩歌、藝術(shù)、哲學和科學方面的顯著成就。作者清晰地描述了赫拉克利特、阿那克薩戈拉、普羅泰戈拉、芝諾、巴門尼德、德謨克利特以及其他許多人前所未有的貢獻。同時，作者還以敏銳的眼光討論了公元前5世紀的地理學家和史學家（如希羅多德、修昔底德以及其他人），以及公元前5世紀（以希波克拉底醫(yī)學為主）的希臘醫(yī)學。第三部分集中討論了公元前4世紀那些非凡的希臘思想家：柏拉圖和學園、亞里士多德、色諾芬以及其他人，同時還介紹了犬儒學派、斯多亞學派、懷疑論學派以及伊壁鳩魯學派等重要的思想學派。這一部分主要關(guān)注的是數(shù)學、天文學、物理學、自然科學、亞里士多德人文科學和編史學等等的進展。