本書按禪宗宗派源流及禪宗思想發(fā)展歷程，以禪宗大師小傳、美學(xué)思想提要、所錄原始文獻(xiàn)出處、美學(xué)著述、箋注的體例形式，輯錄歷代禪宗大師的美學(xué)著述。本書所錄禪宗美學(xué)文獻(xiàn)，上自南朝梁代，下至清代，大體上按時代先后排列，同時兼顧禪宗之師承體系、宗派源流。主要涉及兩個方面：人生審美論與藝術(shù)審美論。在輯錄禪宗人生美學(xué)文獻(xiàn)時特別注重發(fā)掘、整理有關(guān)心性論及心性美學(xué)思想的論述；在發(fā)掘、整理禪宗藝術(shù)審美論文獻(xiàn)時，則注意以探討審美創(chuàng)造和審美鑒賞的一般規(guī)律作為基本要求，力圖從禪宗藝術(shù)理論文獻(xiàn)中發(fā)掘出有關(guān)的“審美理論”和“審美意識”，揭示其主要范疇、命題和主張。