毛主席事后曾說(shuō)：“決定邀請(qǐng)美國(guó)乒乓球隊(duì)訪華，我是從大局考慮的。這是中美兩國(guó)人民的心愿。人民之間的友好往來(lái)是勢(shì)不可擋的。你看莊則棟與科恩的接觸極其自然。他們之間沒(méi)有往事的糾葛，不存在什么恩恩怨怨的問(wèn)題。年輕人容易接受新事物，有一定的代表性。中華人民共和國(guó)到底在這個(gè)世界上已經(jīng)存在了20多年，還是有吸引力的�！�
    4月7日上午，代表團(tuán)接到國(guó)內(nèi)來(lái)電話，明確指示：關(guān)于美國(guó)乒乓球隊(duì)要求訪華事，考慮到該隊(duì)多次提出要求，表現(xiàn)熱情友好，現(xiàn)決定同意邀請(qǐng)美國(guó)乒乓球隊(duì)包括負(fù)責(zé)人在內(nèi)來(lái)我國(guó)進(jìn)行訪問(wèn)。
    宋中異常興奮，乘車(chē)直奔美國(guó)隊(duì)駐地，他對(duì)美國(guó)乒協(xié)國(guó)際部部長(zhǎng)哈里森說(shuō)：“哈里森先生，我代表中國(guó)乒乓球代表團(tuán)邀請(qǐng)貴國(guó)乒乓球隊(duì)訪問(wèn)中國(guó)。”
    哈里森聽(tīng)后驚呆了，欣喜地連聲說(shuō)：“好，好，這是好事情，請(qǐng)?jiān)试S我請(qǐng)示華盛頓后再做答復(fù)�！�
    消息傳到華盛頓，尼克松驚喜交加。事后他回憶道：“我從未料到對(duì)中國(guó)的主動(dòng)行動(dòng)會(huì)以乒乓球隊(duì)訪問(wèn)的形式求得實(shí)現(xiàn)�！泵绹�(guó)有關(guān)方面同意美國(guó)乒乓球隊(duì)去北京。
    1971年4月10日上午10點(diǎn)左右，美國(guó)乒乓球隊(duì)穿越深圳羅湖橋，踏上了中國(guó)的土地，來(lái)北京的第一個(gè)上午，美國(guó)隊(duì)被安排參觀天安門(mén)廣場(chǎng)，接著，訪問(wèn)清華大學(xué)，游覽萬(wàn)里長(zhǎng)城，觀看芭蕾舞劇《紅色娘子軍》。
    4月13日下午，在首都體育館舉行了歡迎美國(guó)乒乓球隊(duì)訪華的儀式后，進(jìn)行了中美乒乓球友誼賽。
    長(zhǎng)發(fā)科恩在首都體育館，當(dāng)著18000名觀眾“擊敗”了對(duì)手，可當(dāng)他意識(shí)到對(duì)方是在有意讓他時(shí)，他甚至覺(jué)得自己遭到了莫大的侮辱。但美國(guó)隊(duì)隨隊(duì)記者對(duì)這場(chǎng)友誼賽的報(bào)道中這樣寫(xiě)道：“中國(guó)沒(méi)有讓最強(qiáng)的選手上場(chǎng)”，“比賽可以稱為中國(guó)人待客禮貌得體的精彩展現(xiàn)�！�
    科恩就是科恩，他甚至問(wèn)毛主席是否健在，聽(tīng)得翻譯臉色慘白。科恩的隊(duì)友回憶：“中國(guó)人從沒(méi)看到過(guò)一個(gè)留長(zhǎng)發(fā)的嬉皮士。在他走上大街時(shí)，會(huì)有幾千個(gè)人將他圍得水泄不通。他們喜歡他，但又有點(diǎn)怕他，因?yàn)橹袊?guó)當(dāng)時(shí)的政治氣候非常緊張。他們簡(jiǎn)直把他當(dāng)成天外飛仙�！�
    4月14日下午2點(diǎn)30分，周總理在人民大會(huì)堂東大廳，會(huì)見(jiàn)美國(guó)、加拿大、英國(guó)、哥倫比亞、尼日利亞乒乓球代表團(tuán)。周總理走向美國(guó)隊(duì)的座位，說(shuō)：“你們這次來(lái)訪，打開(kāi)了兩國(guó)人民友誼的大門(mén)，歡迎你們！”
    坐在周總理身邊的斯廷霍文馬上說(shuō)“我們也希望中國(guó)乒乓球隊(duì)訪問(wèn)美國(guó)�！�