本書以美國中部地區(qū)的老工業(yè)地帶（鐵銹地帶，如底特律、巴爾地摩）的城市在最近幾十余年間的發(fā)展情況為研究對象，回溯了這些老工業(yè)城市衰敗的社會和經(jīng)濟(jì)背景；并介紹了當(dāng)前影響這些城市復(fù)興的三大重要人口因素——向往城市生活的千禧一代、移民和不斷減少的中產(chǎn)階級群體；進(jìn)而揭示了這些與經(jīng)濟(jì)衰敗的大趨勢做抗衡的城市中，不均等、不平等的復(fù)興歷程，地區(qū)與地區(qū)之間的貧富差異日趨嚴(yán)重，那些擁有較好的就業(yè)與公共設(shè)施的地區(qū)往往最先得到復(fù)蘇，而其他地區(qū)則依然在衰退中苦苦掙扎；作者最后提出了老工業(yè)城市的一系列復(fù)興策略和方向。