抗日戰(zhàn)爭(zhēng)初期，冀中白洋淀地區(qū)中共黨員黑老蔡發(fā)動(dòng)農(nóng)民組織抗日自衛(wèi)隊(duì)，青年農(nóng)民牛大水積極參加。黑老蔡的小姨楊小梅不堪丈夫張金龍的虐待，逃至姐夫處投身革命，被安排在縣訓(xùn)練班，與銅在一起學(xué)習(xí)的牛大水相處甚好。張金龍?jiān)谛∶窢?zhēng)取下，先是勉強(qiáng)順從抗日，而后舊不改，投奔漢奸何世雄。小梅因此與張脫離關(guān)系。在反“掃蕩”戰(zhàn)斗中，牛大水與楊小梅被俘，小梅帶傷逃脫。牛大水為救護(hù)民兵高屯兒，被何世雄、張金龍百般折磨。兒脫險(xiǎn)后因俘獲何世雄之子，便將其作人質(zhì)換回牛大水。