本書講述的是少年埃米爾變身為勇敢偵探的冒險故事。在開往柏林的火車上遭竊后，他不畏艱難，單槍匹馬追蹤小偷。到達柏林后，他遇到了一群同樣熱心正義的城市孩子們。這些孩子來自不同的背景，但他們都有共同的目標——幫助埃米爾抓住那個可惡的小偷。于是，一場由一百多名孩子組成的“抓捕行動”悄然展開，蕞終不僅抓獲小偷，還揭露小偷背后的銀行劫案，埃米爾因此獲得高額賞金，成為眾人心目中的小英雄。