本書以趙匡胤和李煜雙視角解讀五代十國末期到北宋初期的時代風貌和歷史變革。解釋宋朝的建立、南唐的滅亡，以及中國在經(jīng)歷五代十國之后，南北何以重歸統(tǒng)一。一方面展現(xiàn)李煜作為南唐國主、亡國之君、詞圣的多重面相，分析其“最是倉皇辭廟日”悲劇的多重原因；另一方面展現(xiàn)宋太祖與宋太宗的雄才大略。從歷史表象直擊本質(zhì)，從歷史故事挖掘更深刻的歷史主題：弱勢君王的奮斗與掙扎、北宋統(tǒng)一中國的根本原因、宋朝是放大版的南唐、宋朝獨特精神氣質(zhì)的來源和宋朝以后中國重心南移的動力等問題。