本書是黃仁宇先生二十世紀(jì)七十年代以來(lái)陸續(xù)發(fā)表的一些論述，包括《從<三言>看晚明商人》《中國(guó)歷史與西洋文化的匯合》《中國(guó)近五百年歷史為一元論》等文章。放寬了視界，那些當(dāng)初看似不合理的“偶然”事件，也便有了其“必然”的緣由，種種原本毫無(wú)關(guān)聯(lián)的點(diǎn)，遂珠連成串，有了其前因后果的合理性。就讀者而言，這本書可算是樞紐之作。