本書是美國著名思想史家亨利·F. 梅的代表作，是美國思想史研究的重要作品。全書圍繞“啟蒙運動在美國”，作者深刻揭示了在不同于歐陸之特殊的民情與時勢下，美國人對18世紀各種啟蒙運動遺產如何因勢而用、因勢而謀、因勢而動。他創(chuàng)新性地將美國啟蒙運動劃分為“溫和的啟蒙運動”“懷疑論的啟蒙運動”“革命的啟蒙運動”“說教的啟蒙運動”四種模式，深度剖析了美國啟蒙之妥協(xié)性、調和性、雜糅性等利弊互見的問題，是一部美國啟蒙運動的思想通論。