本書分上、下兩集。上集主要反映四十年代江蘇鹽東百姓在侵華日軍鐵蹄下家破人亡、顛沛流離的苦難生活，講述鹽東人民奮起反抗、獲得解放、打土豪分田地、落實黨的土改政策、與國民黨反動派作斗爭、在解放戰(zhàn)爭中積極支前的故事。文中四丫頭從小聰明伶俐，活潑可愛，幼年生活幸福。童年時期家鄉(xiāng)淪陷，全村墜入苦難的深淵。四丫頭既溫柔善良、吃苦耐勞，又不屈不撓、勇敢堅強，七歲牧牛，八歲逃亡，九歲放哨，十歲助家，十二歲支前，十三歲當選村婦女主任，十四歲加入共青團。