本書以二三十年代上海為背景，各種懸疑詭譎的案件中蘊含著濃郁的滬上民俗風味，通過“離奇曲折的布局，引人入勝的情節(jié)，還有嚴密的邏輯推理”編織了一個個蕩氣回腸、精彩紛呈的探案故事，包含《一只鞋》《白衣怪》《樓頭人面》《催眠術(shù)》《海船客》《誤會》六個案件。程小青筆下的霍桑，是中國版的福爾摩斯，體格魁梧，目光敏銳，博學，具有超人的記憶力和推斷力。喜歡吸白金龍香煙，喜歡拉小提琴、看電影，有科學的頭腦和進步的思想，同情普通勞動人民，書中的“我”——偵探小說作家包朗是霍桑的好友和搭檔。