本書是一部紀傳體歷史小說，主要記述了清末北京富豪子弟鄭興文厭倦經(jīng)史子集，專心研究烹飪技藝，他拿烹飪當學問，認為食物是祭五臟之神，五臟安則身安，并在北京西華門外開了一家名為真味居的飯莊，因其廚藝精湛，在清末北京名氣很大。庚子國變，幾個洋鬼子去真味居逼鄭興文做御膳，他一怒之下，火燒真味居和用餐的洋鬼子，逃出京城。幾經(jīng)周折，鄭興文來到哈爾濱，并在濱江關道衙門擔任膳長，民國后，鄭興文離開道臺府，在具有歐陸風情的中國大街(中央大街)開了一家中西合璧的餐館，繼續(xù)譜寫廚人傳奇。