本選本的選文原則是：第一，廣義地理解科學(xué)，平等地對待數(shù)理傳統(tǒng)以外的其他科學(xué)。選文中也包含民俗、風(fēng)物、游記、科學(xué)文藝等。
第二，突出博物學(xué)主題。在各分冊中反復(fù)出現(xiàn)動物、植物、地球與宇宙、環(huán)境等單元，表現(xiàn)人與自然的具體可感的關(guān)系，強調(diào)人是自然的一部分，培養(yǎng)學(xué)生對自然的熱愛。
第三，有意識地加入關(guān)于科學(xué)本身的討論。不但要講科學(xué)知識，還要講科學(xué)的本性、科學(xué)的方法、科學(xué)家的責(zé)任、科學(xué)與非科學(xué)的區(qū)分。
第四，所選文章平均起來有一定的難度，要遠(yuǎn)難于同期的教科書。這樣做的理由是，編者要避免小看讀者的理解力。此選本目換在于提高，而提高無上限，對于優(yōu)秀的學(xué)生，我們希望他們從中也可以有所收獲。如果所選內(nèi)容太簡單，學(xué)生會有吃不飽的感覺。所選的文章末必要求篇篇都能看懂，并且篇篇都有體會，尋樣要求是不現(xiàn)實也是不必要的。實話說，即使于大學(xué)生，有些內(nèi)容也末必都能理解透徹。閱讀提示中所提出的問題，相當(dāng)多沒有標(biāo)準(zhǔn)答案，甚至根本沒有現(xiàn)成的答案。重要的是，我們從小就要介入，不要參與，就要提問和思考。