小說的震撼力首先源自它歷史的真實性和命運的悲劇性，但震撼力的核心，則是民族自省的意識和自我批判的精神。
書中父子兩代與日本人的恩恩怨怨復雜而綿長，但作者卻拋棄了狹隘的民族主義視角，在盡量還原歷史真實的基礎上，對于民族悲慘命運進行了深沉的反省，對于沒落的民族靈魂進行了痛苦拷問，并將這反省和拷問一直延伸到了人性的層面。