威廉·戈爾丁于一九一一年九月十九日出生于英國西南部康沃爾郡的一個知識分子家庭，他的父親是馬堡中學的高級教師，政治上比較激進，反對宗教，信仰科學；他的母親是個爭取婦女參政的女權運動者。戈爾丁在康郡的鄉(xiāng)村里度過了他的童年，生活安適，又有點兒閉塞。他自小愛好文學，據(jù)他自己回憶，七歲時就寫過一首詩。一九三〇年他遵父命入牛津大學學自然科學，讀了兩年多以后，就像那些難以違逆天性的人一樣，戈爾丁選擇了自己的道路，轉攻他深感興趣的文學。一九三四年他發(fā)表了處女作—一本包括二十九首小詩的詩集（麥克米倫當代詩叢之一），這本小小的詩集未為評論界見重，但作為一個年方二十三歲的大學生，能有這樣的開端畢竟是令人神往的。然而，命運之神沒有慷慨無度，戈爾丁在取得決定性的成功之前還注定得走過漫長的路。