在以文化切入研究中國問題的討論中，西方漢學(xué)界成果卓著，并一直為國內(nèi)學(xué)者所稱道。杜贊奇的《文化、權(quán)力與國家》就是這樣一部代表性論著，作者對1900-1942年的華北鄉(xiāng)村作了詳細(xì)的個案研究，從“大眾文化”的角度，提出了“權(quán)力的文化網(wǎng)絡(luò)”的概念，且詳細(xì)論證了國家權(quán)力是如何通過種種渠道，諸如商業(yè)團(tuán)體、經(jīng)紀(jì)人、廟會組織、宗教、神話及象征性資源等等，來深入社會底層的。正是通過這樣的對“大眾文化”的鋪陳展示，政治在鄉(xiāng)村社會如何擴(kuò)張，又如何在復(fù)雜的地區(qū)權(quán)力網(wǎng)絡(luò)中遭遇困境的過程和表現(xiàn)被生動地揭示出來。曾在學(xué)界引起廣泛爭議的何偉亞的《懷柔遠(yuǎn)人：馬嘎爾尼使華的中英禮儀沖突》，實(shí)際上也是作者重新確認(rèn)文化中心地位的嘗試，從中西方不同的文化觀念的角度挖掘政治事件背后的文化因素。至于孔飛力的《叫魂-1768年中國妖術(shù)大恐慌》不僅將這種文化的解釋發(fā)揮到了極致，而且也提供了在充分吸收“社會史”既有研究成果的基礎(chǔ)上，重新理解政治的典范。他從分析一場因巫術(shù)引起的社會騷亂出發(fā)，討論了帝國官僚體制的運(yùn)行。
    盡管國內(nèi)學(xué)者從文化角度關(guān)于中國社會的探討還處于起步階段，但也不乏有影響的代表性論著和深入的理論思考。楊念群關(guān)于防疫行為和空間政治的探討，提出了醫(yī)療現(xiàn)象的出現(xiàn)不但是文化環(huán)境的產(chǎn)物，而且其治療過程本身就是相當(dāng)復(fù)雜的社會行為的論點(diǎn)，他進(jìn)而指出，“對付彌散在各類人群中肆虐橫行的病菌已不僅僅是所謂醫(yī)療病癥本身是否有效的問題，更是一種復(fù)雜的政治應(yīng)對策略是否能快速見效的問題”。他在2006年出版的著作《再造“病人”——中西醫(yī)沖突下的空間政治（1832-1985）》更是以身體為聚焦點(diǎn)，從醫(yī)療人手來理解社會文化與政治，關(guān)注現(xiàn)代政治運(yùn)作及其背后的權(quán)力關(guān)系。其他代表性的論著還有程美寶的《地域文化與國家認(rèn)同：晚清以來“廣東文化”觀的形成》、李細(xì)珠的《清末民間輿論與官府作為之互動關(guān)系》、行龍的《在村莊與國家之間——勞模李順達(dá)的個人生活史》等等。
    從文化角度觀察中國社會，不僅會為社會事象賦予文化意義和內(nèi)涵，有助于使研究者更加重視思想文化的向度，避免研究的“碎化”；而且也為社會史所關(guān)注的國家與社會關(guān)系的探討提供了新的思考空間。從文化的層面把握國家與社會的關(guān)系，對于理解二者如何共同建構(gòu)了一個地方社會，如何整合共享一種文化，以及政治如何實(shí)現(xiàn)和在多大程度上實(shí)現(xiàn)它在地方社會的支配力方面無疑具有啟發(fā)意義。從這個層面講，以文化的視角來研究社會史必將有益于社會史研究的拓展和深化，有助于其自下而上的整體史觀的更好實(shí)現(xiàn)。
    本書正是這樣一次從文化的視角研究社會史的嘗試。秧歌小戲本是生發(fā)于民間的草根文化，遠(yuǎn)離政治和精英文化的出身，使它在備受官方冷落的同時也得到了來自民間的廣泛支持，與鄉(xiāng)村社會的良性互動成為秧歌小戲發(fā)展的動因。20世紀(jì)的社會變革，使以秧歌小戲?yàn)榇�表的民間戲曲受到了政府越來越多的關(guān)注，并開始了對這種民間文化的木斷改造過程。這樣一場關(guān)于民間文化的改造，在改變秧歌小戲生存狀態(tài)的同時，也帶來了小戲與鄉(xiāng)村社會關(guān)系的變化，而這種變化的背后是國家權(quán)力與鄉(xiāng)村社會的關(guān)系變化�？梢哉f，20世紀(jì)以山西秧歌小戲?yàn)榇�表的民間戲曲的發(fā)展演變不僅體現(xiàn)了鄉(xiāng)村社會文化生活的變遷過程，同時也反映了時代變革下國家與鄉(xiāng)村社會關(guān)系的變化過程。
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