幫派已經存在了數(shù)百年之久。海盜的運作方式和幫派就極為類似。在19 世紀，大量的由移民組成的幫派——愛爾蘭人、意大利人、波蘭人——保護著紐約等城市中自己的地盤。1969年，一個名叫“嬰兒床”(Cribs) 的街頭黑人幫派在洛杉磯成立，拉開了青年黑幫歷史的序幕。之所以起這個名字，是因為這個幫派成員都非常年輕。這個幫派的最初意圖是繼承20世紀60年代的全新意識形態(tài)，領導并保護當?shù)氐纳鐓^(qū)，但是這些革命言論并沒有付諸實施�！皨雰捍病背蓡T開始犯搶劫、強奸等惡行。在被一個受攻擊的受害者描述為拄著拐杖的年輕瘸子后，他們將幫派名稱改為“瘸子”(Crips)。“瘸子”很快在洛杉磯發(fā)展壯大起來，而其他的幫派也隨之形成。今天，“瘸子”和他們最為臭名昭著的競爭者——“血幫”(Bloods, red)，在全國各個城市都有“特許分會”。據(jù)估計，美國大約有25 000 個青年幫派（Snyder & Sickmund，2006）。
　　總體而言，青年幫派由組織較為松散的群體構成，他們?yōu)榱双@得活動的資金并進一步擴大幫派的聲望而參與犯罪活動（Snyder & Sickmund，2006）。幫派擁有共有的名字或標志。他們穿著相似并象征團伙顏色的衣物——“瘸子”是藍色，“血幫”是紅色。他們用幫派的顏色和符號在墻上涂鴉以標記地盤。許多幫派還采取特定的發(fā)型，并通過手勢交流。新成員加入幫派時通常需要經歷一個入會儀式。最常見的入會儀式包括“跳進來”(jumping in)，在這一儀式上，入會的新人要挨每個現(xiàn)有成員一拳。大多數(shù)幫派成員都是男性（94%）（Snyder & Sickmund，2006），但有時幫派會以強奸作為接納女性成員的入會儀式。將幫派標志文在身上也是入會儀式的另一可能的組成部分（Deschesnes et al.，2006）。有時新成員必須參與到某個任務中。這個任務可以包括從偷車到和競爭幫派火拼等任何事。對某些幫派而言，只有開槍殺死某人才能成為他們的正式成員。
　　年輕人加入幫派的理由五花八門。無聊是理由之一；如果年輕人沒有其他事來打發(fā)時間，有時他們就會進行惡作劇來自娛自樂。但這并不是最重要的原因。許多年輕人被幫派所吸引是因為他們有歸屬的需要（Rizzo，2003）。幫派給了他們自我認同以及來自新“家庭”的愛。受關注的需要和對物質的渴望也是加入幫派的原因。許多幫派存在的主要目的是賺錢，他們時常偷竊和交易毒品。年輕人加入幫派的另一原因是為了權力和獲得保護，從而避免其他幫派的傷害和恐嚇。幫派也隨即給予年輕人認可、“聲望”（rep）、來自幫派成員的尊重，以及受到競爭幫派成員不敬（dis）時反擊的權力。青少年加入幫派不僅因為他們受到招募，還因為這個年齡段的青少年非常容易受到同伴壓力的影響。如果他們生活在幫派統(tǒng)治地區(qū)或者所在的學校有強大的幫派存在，那么他們可能發(fā)現(xiàn)自己的許多朋友都是幫派成員，于是他們也選擇了加入。毫不奇怪的是，研究者發(fā)現(xiàn)，幫派成員更可能來自貧窮和異常的家庭，父母對其缺乏重視，住在被貧窮、毒品與幫派包圍的社區(qū)。他們無法獲得體面的工作，無法離開所在的貧民窟，也無法得到教育的機會，對他們而言，加入幫派似乎是飛黃騰達的途徑。幫派成員在加入幫派之前通常也問題重重；在小學，他們受到同伴的排斥，無法完成課堂任務，具有很多反社會行為（Dishion et al.，2005）。在老師和同伴的評定中，他們的攻擊性要比非幫派成員更強（Craig et al.，2002）。
　　成為幫派成員的后果往往很悲慘。成為幫派成員增加了他們的違法、暴力和吸毒行為（Gatti et al.，2005；Snyder & Sickmund，2006），并在成年早期參與一系列嚴重違法犯罪活動（Srouthamer-Loeber et al.，2004）。參與幫派還增加了青少年成為暴力活動受害者（Taylor et al.，2007）和罹患抑郁等心理疾�。↙i et al.，2002）的可能性。幫派還可能以更隱晦的方式對其成員造成傷害，參與幫派讓青少年無法接觸到能夠幫助他們順利過渡到成年的人和機會，甚至在他們退出后，幫派仍然擾亂著他們的生活。加入幫派很可能讓他們過早結束受教育的過程、過早有了孩子，并無法建立起穩(wěn)定的生活——所有這些都增加了成年后被捕入獄的可能性（Snyder & Sickmund，2006）。
　　一位因槍殺對手幫派成員而入獄的不良少年這樣告誡可能加入幫派的青年人（http://
www.gangsandkids.com/）:
　　我必須告訴你們，成為幫派成員沒有一點兒好處！的確，在初期你可能有些美好的時光，但最終你將不停地參加葬禮或進入各種監(jiān)獄！如果毒品、謀殺、暴力、監(jiān)獄和死亡是你對生活的追求，那么加入幫派非常適合你！是的，當你和弟兄們閑逛、和女孩們喝酒、玩得盡興、與競爭對手打斗，或者犯著各種類型的罪時，這些都很酷！但是當它需要以生命為代價時，那你得花時間好好想想并質疑下自己現(xiàn)在的生活狀況！問問你自己，你真的想在監(jiān)獄里、在別人每周7 天每天24 小時的控制下度過一生嗎？或是每次去商店的時候都要想著躲避子彈？或許你喜歡每隔一周埋葬一個弟兄？這都由你決定！但是幫派的生活是屬于把頭別在褲腰帶上的人的。在一切都太晚了之前睜開眼好好想想吧。我看到的事實是，幫派（一些人稱之為第二家庭）就是狗屎，我對幫派誤入歧途的忠誠完全就是浪費時間，在過去的24 年中，沒有一個所謂的弟兄或姐妹給我寫過一封信、寄過包裹或來看看我！但是你知道是誰在為我挺身而出嗎？是我的媽媽！我的故事寓意很簡單：要自愛、自尊和自知！那么你將發(fā)現(xiàn)，一份真正的友誼正在產生。也請尊重你的父母，當煙霧散去，他們將是唯一在你身邊支持你、陪伴你的人。