《資治通鑒》是北宋著名史學(xué)家、政治家司馬光和他的助手劉攽、劉恕、范祖禹、司馬康等人歷時(shí)十九年編纂的一部規(guī)模空前的編年體通史巨著。記載了從戰(zhàn)國(guó)到五代共一千三百六十二年的史實(shí)。在這部書(shū)里，編者總結(jié)出許多經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，供統(tǒng)治者借鑒，書(shū)名的意思是：『鑒于往事，有資于治道』，即以歷史的得失作為鑒誡來(lái)加強(qiáng)統(tǒng)治，所以叫《資治通鑒》。 

全書(shū)共二百九十四卷，約三百多萬(wàn)字，書(shū)中記載的歷史由公元前403年，也就是周威烈王二十三年寫(xiě)起，一直到959年，五代的后周世宗顯德六年征淮南為止。是司馬光以為君親政，賢明之道為出發(fā)點(diǎn)所編寫(xiě)成的一本巨著。 

司馬光(1019—1086)，北宋時(shí)期著名政治家，史學(xué)家，文學(xué)家。北宋陜州夏縣涑水鄉(xiāng)（今山西夏縣）人，出生于河南省光山縣，原字公實(shí)，后改君實(shí)，原號(hào)迂夫，后改迂叟，世稱(chēng)涑水先生。司馬光自幼嗜學(xué)，尤喜《春秋左氏傳》。司馬光一生大部分精力都奉敕編撰《資治通鑒》，共費(fèi)時(shí)十九年，自英宗冶平三年（公元1066），至神宗元豐七年（公元1084）。他在《進(jìn)資治通鑒表》中說(shuō)：『日力不足，繼之以夜』，『精力盡于此書(shū)』。 

在政治觀點(diǎn)方面，司馬光主張法制永遠(yuǎn)不變，其政治思想比較保守。他曾說(shuō)：『先王之法，不可變也』；他認(rèn)為，象周威烈王命晉大夫魏斯等為諸侯，是棄『先王之禮』，廢『祖宗之法』。與王安石是政敵。 

北宋時(shí)代，在中唐以來(lái)長(zhǎng)期混戰(zhàn)之后，實(shí)現(xiàn)了國(guó)家統(tǒng)一，恢復(fù)和發(fā)展了社會(huì)經(jīng)濟(jì)，繁榮了學(xué)術(shù)文化；同時(shí)，內(nèi)政多弊，御戎不力，『積貧積弱』，局勢(shì)不穩(wěn)。這是一個(gè)有生氣的時(shí)代，又是一個(gè)很苦悶的時(shí)代，是個(gè)前進(jìn)的時(shí)代，又是個(gè)軟弱的時(shí)代。當(dāng)時(shí)，君主將相，志士仁人，平民百姓，多在考慮如何生活，尋找出路。于是，有主張以『柔道』治天下，說(shuō)祖宗之法不可變的；有立志改革，而實(shí)行變法的；有生活困苦，被逼鋌而走險(xiǎn)，起義造反的。掌握文化知識(shí)的人們，特別是歷史學(xué)家，如歐陽(yáng)修、司馬光、范祖禹等，往往面對(duì)現(xiàn)實(shí)而回顧歷史，企圖總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，借鑒歷史，為了有助于治國(guó)安邦，更好地解決現(xiàn)實(shí)矛盾。其中，司馬光主編《通鑒》的目的最突出，最具代表性。它是由『鑒前世之興衰，考當(dāng)今之得失』而得名。 

《資治通鑒》自成書(shū)以來(lái)，歷代帝王將相、文人騷客、各界要人爭(zhēng)讀不止。點(diǎn)評(píng)批注《資治通鑒》的帝王、賢臣、鴻儒及現(xiàn)代的政治家、思想家、學(xué)者不勝枚舉、數(shù)不勝數(shù)。作為歷代君王的教科書(shū)，對(duì)《資治通鑒》的稱(chēng)譽(yù)，除《史記》之外，幾乎都不可以和《資治通鑒》媲美。 

清代顧炎武在《日知錄·著書(shū)之難》中高度評(píng)價(jià)《資治通鑒》和馬端臨的《文獻(xiàn)通考》，稱(chēng)贊這兩部著作『皆以一生精力成之，遂為后世不可無(wú)之書(shū)