白居易出生于詩書世家，其遠祖是秦朝名將白起。白起為秦國統(tǒng)一六國立下汗馬功勞，被秦王封為武安君。他后來慘遭奸人陷害，被賜死于杜郵。秦始皇一統(tǒng)天下之后，追念白起當初的功勞，就封其予白仲于太原，于是白家世代為太原人。因此，自居易寫詩作文時，常自稱為太原人。
    白起之后二十三世孫白邕，在后魏時曾經擔任過太原的太守。及至到了白邕之后的五世孫白建，他擔任過北齊的五丘尚書，當朝賜田于韓城，自家于是從太原遷到韓城。白建的曾孫白溫曾經擔任過唐朝的檢校都官郎中，這時白家才遷移到下邦（今陜西省渭南縣）。
    白居易的祖父白是白溫第六子，白□曾任洛陽主簿、滑臺節(jié)度使等職。由于其在河南擔任官職，自家就居住于河南新鄭。祖父白□“善屬文，尤工五言詩”，傳世有文集十卷，不僅是聞名當世的文人，也以為官清正廉潔聞名一時。
    白居易的父親白季庚，為白□長子，先后擔任過彭城縣令、徐州別駕、襄州別駕等職。白季庚為官清廉，以忠貞報國為己任。白季庚四十一歲才結婚，夫人陳氏，善良賢惠，頗有遠見。白居易的外祖父陳潤，也擅長寫詩。白居易兄弟四人，他上有一個兄長，下有兩個弟弟。兄長叫白幼文，曾經擔任江西浮梁（今景德鎮(zhèn)）主簿。有一個弟弟叫白行簡，任職主客郎中，是文學史上有名的詩人、小說家。
    在這樣的家庭中長大，白居易自幼耳濡目染，受到了良好的教育。白居易從小就非常聰明，他六個月時，奶媽經常抱著他在書屏旁玩耍，并且指著屏風上的字告訴他：“你看，這個字是‘無’，這個字是‘之’……”
    這樣潛移默化，天長日久，自居易竟然能夠認識這些字了。雖然幼小的自居易這時還不會說話，心里卻非常明白。后來，奶媽再次抱著自居易來到書屏旁時，就指著屏風上的字問他：“小樂天（白居易字樂天）啊，你來認一認，哪一個是‘之’字？”
    白居易早已經認識這個老朋友了，就高興地伸出手指一指屏風上的“之”字，然后得意地望著奶媽。奶媽一見，非常驚喜，抱著白居易一連親了幾口，又接著問道：“小樂天真聰明，那你再認一認，哪一個是‘無’字�。俊�
    白居易毫不猶豫，伸出小手指一指屏風上的“無”字，笑嘻嘻地望著奶媽。奶媽更加驚喜，她連忙趕去告訴白居易的母親：“哎呀，恭喜恭喜啊，您真是好命，養(yǎng)了一個神童，小樂天他會認識字了！”
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