鳥類的特征和生活習(xí)性鳥的主要特征是：大多數(shù)飛翔生活。體表被羽毛覆蓋，一般前肢變成翼（有的種類翼退化），骨多孔隙，內(nèi)充氣體；心臟有兩心房和兩心室。體溫恒定。呼吸器官除具肺外，還有由肺壁凸出而形成的氣囊，用來幫助肺進(jìn)行雙重呼吸。
　　鳥是兩足、恒溫、卵生的脊椎動物，身披羽毛，前肢演化成翅膀，有堅硬的喙。鳥的體形大小不一，既有很小的蜂鳥也有巨大的鴕鳥和鴯鹋（產(chǎn)于澳洲的一種體形大而不會飛的鳥）。
　　鳥類種類繁多，分布全球，生態(tài)多樣，現(xiàn)在鳥類可分為三個總目。平胸總目，包括一類善走而不能飛的鳥，如鴕鳥。企鵝總目，包括一類善游泳和潛水而不能飛的鳥，如企鵝。突胸總目，包括兩翼發(fā)達(dá)能飛的鳥，絕大多數(shù)鳥類屬于這個總目。
　　目前全世界為人所知的鳥類一共有9000多種，光中國就記錄有1300多種，其中不乏中國特有鳥種。大約有120～130種鳥已絕種，與其他陸生脊椎動物相比，鳥是一個擁有很多獨(dú)特生理特點的種類。
　　鳥的食物多種多樣，包括花蜜、種子、昆蟲、魚、腐肉或其他鳥。大多數(shù)鳥是日間活動，也有一些鳥（例如貓頭鷹）是夜間或者黃昏的時候活動。許多鳥都會進(jìn)行長距離遷徙以尋找最佳棲息地（例如北極燕鷗），也有一些鳥大部分時間都在海上度過（例如信天翁）。
　　大多數(shù)鳥類都會飛行，少數(shù)平胸類鳥不會飛，特別是生活在島上的鳥，基本上也失去了飛行的能力。不能飛的鳥包括企鵝、鴕鳥、幾維（新西蘭產(chǎn)的無翼鳥）以及絕種的渡渡鳥。當(dāng)人類或其他的哺乳動物侵人到他們的棲息地時，這些不能飛的鳥類更容易遭受滅絕，例如大的海雀，和新西蘭的恐鳥。
　　鳥類的保護(hù)林地是構(gòu)成地球植被的重要部分，許多生物以林地為生息繁衍地，鳥類是其中最重要成員。在這里，植物是生產(chǎn)者，各種昆蟲和一些以植物為食的哺乳動物是消費(fèi)者，鳥類一方面作為消費(fèi)者參與了林地生態(tài)的活動，另一方面又抑制著對植物有破壞作用的生物。林地為鳥類提供了棲息地，而鳥類保護(hù)了植物的正常生長，它們處在不同的食物鏈上的不同環(huán)節(jié)，成為了林地生態(tài)系統(tǒng)的骨干。
　　我們的祖先深深懂得愛鳥的意義，文字記載雖詳略不一，但從古至今歷代不絕。甲骨文中有字像啄木鳥啄蟲狀，且出現(xiàn)在卜辭中，有令鳥防蟲之意，中國的古人很清楚這種鳥的價值。到孔子時，他明確地提出了“覆巢毀卵則鳳凰不翔”的保護(hù)鳥類的思想�！抖Y記·王制篇》規(guī)定：“不麝不卵，不殺胎，不妖夭，不覆巢”，指出捕殺幼鹿和毀巢掏鳥蛋都是不允許的�！痘茨献印分杏行莴C休漁的詳細(xì)記載，特別強(qiáng)調(diào)在特定的季節(jié)不得毀林和燒田以保護(hù)幼鳥。
　　此后各朝代都有政府的法令強(qiáng)調(diào)保護(hù)鳥類和其它的動物，至中華人民共和國建立后先后出臺了許多保護(hù)鳥類和其它野生動物的法規(guī)和條例，并制定了相關(guān)的法律。世界共有鳥類156科，9000多種，已經(jīng)有139種滅絕了，保護(hù)鳥類已經(jīng)刻不容緩。
　　鳥類學(xué)近年來得到了極大的發(fā)展，包括鳥類分類學(xué)、鳥類起源與進(jìn)化、鳥類與生態(tài)的關(guān)系、鳥類行為研究、鳥類保護(hù)與種群恢復(fù)等等。中國各地出現(xiàn)了很多觀鳥協(xié)會（野鳥協(xié)會），帶動了中國鳥類保護(hù)的普及，同時涌現(xiàn)出一些科普網(wǎng)站積極介紹鳥類知識，許多不為人知的鳥類逐漸得到關(guān)注，以下是中國比較有名的鳥類協(xié)會和網(wǎng)站：中國野鳥圖庫：在中國鳥類學(xué)會指導(dǎo)下，由各地鳥類研究人員、觀鳥組織和鳥類攝影愛好者共同創(chuàng)建的全國性專業(yè)鳥類圖庫，目的是盡可能全面地收集中國鳥類的圖片資料，促進(jìn)中國鳥類研究工作和民間觀鳥活動的發(fā)展。所有圖片均由攝影作者免費(fèi)提供。
　　世界自然基金會：致力于推動觀鳥以及拍攝事業(yè)在中國的發(fā)展，并為業(yè)余鳥類攝影愛好者提供平臺和交流空間，同時，積累鳥種圖片和分布數(shù)據(jù)，方便鳥類愛好者查閱和輔助辨識。
　　鳥網(wǎng)：鳥網(wǎng)通過鳥類攝影、鳥類觀察和鳥類研究，達(dá)到關(guān)愛鳥類、保護(hù)自然、宣傳環(huán)保、促進(jìn)和諧之目的。鳥網(wǎng)，將竭誠為所有鳥類愛好者提供鳥類影像平臺。觀鳥網(wǎng)：觀鳥與攝影愛好者的網(wǎng)站。
　　鳥類網(wǎng)：分享鳥趣。致力于普及鳥類知識，發(fā)布鳥類資訊，分享有趣的鳥類故事，喚起更多的人來關(guān)愛鳥類，保護(hù)生態(tài)。
　　此外，許多省份和城市都組建了觀鳥協(xié)會，極大地方便了各地愛鳥人士的交流溝通。
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