物種的進(jìn)化與滅絕地球是人類的搖籃，但是在38億年前，茫茫大地還是一片荒蕪，沒(méi)有絲毫生機(jī)。后來(lái)在洶涌澎湃的海洋中，無(wú)機(jī)物開始合成有機(jī)小分子，閃電轟擊和巖漿噴發(fā)使得有機(jī)小分子合成有機(jī)大分子，生物大分子之間的相互作用最終演化出原始生命。隨后，原始生命向著不同的方向演化，出現(xiàn)了今天種類繁多的生物物種，使地球充滿了活力，形成了如今多姿多彩的生物世界。
　　自人類誕生以來(lái)，人類從沒(méi)有間斷過(guò)對(duì)自己居住的這個(gè)星球的探索，尤其是在物種進(jìn)化和生命起源問(wèn)題上。人們總是在不斷地問(wèn)自己：地球上共出現(xiàn)過(guò)多少種生物？這些生物之間存在怎樣的進(jìn)化關(guān)系？物種是否發(fā)生過(guò)滅絕現(xiàn)象？地球的起源地球是怎樣起源的？許多人都想揭開這個(gè)謎。有人說(shuō)地球是上帝創(chuàng)造的；有人說(shuō)地球是宇宙中物質(zhì)自然發(fā)展的必然結(jié)果。這兩種針鋒相對(duì)的意見反映了唯心主義和唯物主義兩種對(duì)立的宇宙觀。
　　唯心主義認(rèn)為，地球和整個(gè)宇宙都是依神或上帝的意思創(chuàng)造出來(lái)的。300多年前，愛爾蘭一個(gè)大主教公開宣稱：“地球是公元前4004年10月23日一個(gè)星期天的上午9時(shí)整被上帝創(chuàng)造出來(lái)的。”在中國(guó)古代，人們認(rèn)為遠(yuǎn)古的時(shí)候還沒(méi)有天地，宇宙間只有一團(tuán)氣，它迷迷茫茫、混混沌沌，誰(shuí)也看不清它的底細(xì)，在1.8萬(wàn)年前，盤古一板斧劈開了天地，才有了日月星辰和大地。
　　上帝創(chuàng)造了地球和盤古開天辟地這兩種說(shuō)法顯然站不住腳。那么，地球究竟是如何起源的呢？要了解地球的起源，就必須了解太陽(yáng)的起源，因?yàn)榈厍蚝吞��?yáng)的起源是分不開的。
　　歷史上第一個(gè)試圖科學(xué)地解釋地球和太陽(yáng)系起源問(wèn)題的是康德和拉普拉斯兩位著名學(xué)者。康德是德國(guó)哲學(xué)家，拉普拉斯則是法國(guó)的一位數(shù)學(xué)家。他們認(rèn)為太陽(yáng)系是由一個(gè)龐大的旋轉(zhuǎn)著的原始星云形成的。
　　原始星云是由氣體和固體微粒組成的，它在自身引力作用下不斷收縮。星云體中的大部分物質(zhì)聚集成質(zhì)量很大的原始太陽(yáng)。
　　與此同時(shí)，環(huán)繞在原始太陽(yáng)周圍的稀疏物質(zhì)微粒旋轉(zhuǎn)的加快，便向原始太陽(yáng)的赤道面集中，密度逐漸增大，在物質(zhì)微粒間相互碰撞和吸引的作用下漸漸形成團(tuán)塊，大團(tuán)塊再吸引小團(tuán)塊就形成了行星。
　　行星周圍的物質(zhì)按同樣的過(guò)程形成了衛(wèi)星。這就是康德一拉普拉斯星云說(shuō)。
　　星云說(shuō)認(rèn)為地球不是上帝創(chuàng)造的，也不是以某種巧合或偶然中產(chǎn)生的，而是自然界矛盾發(fā)展的必然結(jié)果。恩格斯曾高度贊揚(yáng)了康德的“星云說(shuō)”。他指出“康德關(guān)于目前所有的天體都從旋轉(zhuǎn)的星云團(tuán)產(chǎn)生的學(xué)說(shuō)，是從哥白尼以來(lái)天文學(xué)取得的最大進(jìn)步。認(rèn)為自然界在時(shí)問(wèn)上沒(méi)有任何歷史的觀念，第一次被動(dòng)搖了�！比欢�，由于歷史條件的限制，這個(gè)星云說(shuō)也存在一些問(wèn)題，但它認(rèn)為整個(gè)太陽(yáng)系包括太陽(yáng)本身在內(nèi)，是由同一個(gè)星云主要是通過(guò)萬(wàn)有引力作用而逐漸形成的這個(gè)根本論點(diǎn)，在今天看來(lái)仍然是正確的。
　　關(guān)于地球和太陽(yáng)系起源還有許多假說(shuō)，如碰撞說(shuō)、潮汐說(shuō)、大爆炸宇宙說(shuō)等等。自20世紀(jì)50年代以來(lái)，這些假說(shuō)受到越來(lái)越多的人質(zhì)疑，星云說(shuō)又躍居統(tǒng)治地位。國(guó)內(nèi)外的許多天文學(xué)家對(duì)地球和太陽(yáng)系的起源不僅進(jìn)行了一般理論上的定性分析，還定量地、較詳細(xì)論述了行星的形成過(guò)程，他們都認(rèn)為地球和太陽(yáng)系的起源是原始星云演化的結(jié)果。
　　我國(guó)著名天文學(xué)家戴文賽認(rèn)為，在50億年之前，宇宙中有一個(gè)比太陽(yáng)大幾倍的大星云。這個(gè)大星云一方面在萬(wàn)有引力作用下逐漸收縮，另外在星云內(nèi)部出現(xiàn)許多湍渦流。于是大星云逐漸碎裂為許多小星云，其中之一就是太陽(yáng)系前身，稱之為“原始星云”，也叫“太陽(yáng)星云”。由于原始星云是在湍渦流中形成的，因此它一開始就不停地旋轉(zhuǎn)。
　　原始星云在萬(wàn)有引力作用下繼續(xù)收縮，同時(shí)旋轉(zhuǎn)加快，形狀變得越來(lái)越扁，逐漸在赤道面上形成一個(gè)“星云盤”。
　　組成星云盤的物質(zhì)可分為“土物質(zhì)”、“水物質(zhì)”、“氣物質(zhì)”。這些物質(zhì)在萬(wàn)行引力作用下，又不斷收縮和聚集，形成許多“星子”。星子又不斷吸積、喬并，中心部分形成原始太陽(yáng)，在原始太陽(yáng)周圍形成了“行星胎”。原始太陽(yáng)和行星胎進(jìn)一步演化，而形成太陽(yáng)和八大行星，進(jìn)而形成整個(gè)太陽(yáng)系。我們居住的地球，就是八大行星之一。這就是現(xiàn)代星云說(shuō)。
　　除星云說(shuō)以外，蘇聯(lián)科學(xué)家施密特的“隕石說(shuō)”也產(chǎn)生了很大的影響。
　　施密特根據(jù)銀河系的自轉(zhuǎn)和隕石星體的軌道是橢圓的理論，認(rèn)為太陽(yáng)系星體軌道是一致的，因此隕星體也應(yīng)是太陽(yáng)系成員。
　　1944年，施密特提出了“隕石說(shuō)”的假說(shuō)：在遙遠(yuǎn)的古代，太陽(yáng)系中只存在一個(gè)孤獨(dú)的恒星——原始太陽(yáng)，在銀河系廣闊的天際沿自己軌道運(yùn)行。在大約60億～70億年前，當(dāng)它穿過(guò)巨大的黑暗星云時(shí)，便和密集的隕石顆粒、塵埃質(zhì)點(diǎn)相遇，它便開始用引力把大部分物質(zhì)捕獲過(guò)來(lái)。其中一部分與它結(jié)合，而另一些按力學(xué)的規(guī)律，聚集起來(lái)圍繞著它運(yùn)轉(zhuǎn)，及至走出黑暗星云。這時(shí)這個(gè)旅行者不再是一個(gè)孤星了。它在運(yùn)行中不斷吸收宇宙中隕體和塵埃團(tuán)，由于數(shù)不清的塵埃和隕石質(zhì)點(diǎn)相互碰撞，于是便使塵埃和隕石質(zhì)點(diǎn)相互焊接起來(lái)，大的吸小的，體積逐漸增大，最后形成幾個(gè)龐大行星。行星在發(fā)展中又以同樣方式捕獲物質(zhì)，形成衛(wèi)星。
　　這就是施密特的“隕石說(shuō)”。根據(jù)這一學(xué)說(shuō)，地球在天文期大約有兩個(gè)階段：第一個(gè)階段是行星萌芽階段，即星際物質(zhì)（塵埃，碩體）圍繞太陽(yáng)相互碰撞，開始形成地球的時(shí)期。
　　第二個(gè)階段是行星逐漸形成階段。在這一階段中，地球形體基本形成，重力作用相當(dāng)顯著，地殼外部空間保持著原始大氣。由于放射性蛻變釋熱，內(nèi)部溫度產(chǎn)生分異，重的物質(zhì)向地心集中，又因?yàn)榈厍蛭镔|(zhì)不均勻分布，引起地球外部輪廓及結(jié)構(gòu)發(fā)生變化，亦即地殼運(yùn)動(dòng)形成，伴隨灼熱融漿溢出，形成巖侵入活動(dòng)和火山噴發(fā)活動(dòng)。
　　從第二階段起，地球發(fā)展由天文期進(jìn)入到地質(zhì)時(shí)期。地質(zhì)時(shí)期我們將在下一節(jié)中再詳細(xì)介紹。
　　現(xiàn)在，我們知道了地球是如何形成的。那么，地球從形成到現(xiàn)在有多少年了呢？從遠(yuǎn)古時(shí)期開始，人類就一直在苦苦思索著這個(gè)問(wèn)題。
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