《銀色白額馬》
　　阿瑟·柯南道爾

　　一天早晨，我們一起吃早餐時，福爾摩斯說道：“華生，恐怕我只好去一次了。”
　　“去一次？！去哪兒？”
　　“去達特穆爾，去金斯皮蘭�！�
　　我聽了并不意外。令人不解的是，目前在英國各地到處都在談?wù)撝�一件離奇古怪的案件，可是福爾摩斯為什么卻不聞不問。他整天緊皺雙眉，低頭沉思，在屋內(nèi)走來走去，一煙斗又一煙斗的烈性煙葉，抽個沒完沒了，對我提出的問題和議論，卻充耳不聞。報刊零售商送來當天的各種報紙，他也只是翻了翻就扔到角落里去。然而，盡管他不言不語，我心中有數(shù)，福爾摩斯正在琢磨著什么。當前，公眾只關(guān)注一個問題，那就是韋塞克斯杯錦標賽中的名馬奇異地失蹤和馴馬師的慘死。這個問題對福爾摩斯的分析能力無疑是一大挑戰(zhàn)。所以，他突然聲稱，打算出去調(diào)查這件戲劇性的奇案，正合我意。
　　“要是不會對你有所不便的話，我很樂于和你一同去�！蔽艺f。
　　“親愛的華生，你愿和我一同去，我非常高興。我想你此去決不會白走一趟，因為這件案子很有一些獨特之處。我想，現(xiàn)在動身剛好趕上去帕丁頓的火車，在路上我把這件案子細細給你說說。你最好能把你那架雙筒望遠鏡帶上�！�
　　一小時以后，我們已坐在駛往埃克塞特的頭等車廂的一角里，一頂帶護耳的旅行帽掩住福爾摩斯那張輪廓分明的面孔。他神情急切，匆匆瀏覽在帕丁頓車站買到的一堆當天的報紙。我們早已過了雷丁站，他看完了最后一張報紙，塞進座位下面，拿出香煙盒遞給我。
　　“車子真夠快的，”福爾摩斯望著窗外，看了看表，說道，“現(xiàn)在咱們每小時的車速是五十三英里半。”
　　“我沒有注意那些標著四分之一英里的路桿�！蔽艺f道。
　　“我也沒注意。可是這條鐵路線附近電線桿的間隔是六十碼，所以計算起來很簡單。我想你對于約翰·斯特雷克被害和銀色白額馬失蹤的事，已經(jīng)知道了吧�！�
　　“我已經(jīng)看過《電訊報》和《新聞報道》了�！�
　　“就這件案子來說，推理藝術(shù)，應(yīng)當用來篩選事實細節(jié)，用不著去尋找新的證據(jù)。這件慘案極不尋常，暴露得十分徹底，又涉及那么多人的切身利益，偵破起來頗費推測、猜想和假設(shè)。難就難在，需要把那些確鑿的事實——無可辯駁的事實與那些理論家、記者虛構(gòu)浮夸之詞區(qū)別開來。有了可信的根據(jù)，得出結(jié)論，確定在當前這件案子里哪一些問題是主要的——這是我們的職責所在。星期二晚上，我接到馬主人羅斯上校和警長格雷戈里兩個人的電報，格雷戈里請我與他合作偵破這件案子�！�
　　“星期二晚上！”我驚呼道，“今天已經(jīng)是星期四早晨了。你為什么昨天不動身？”
　　“我親愛的華生，這正是我失察之處，今后恐怕免不了還會犯類似的錯誤。有些人只是通過你的回憶錄了解我，我可不是這些人想象中的那樣的人。事實是，我并不相信這匹英國名馬會隱藏得這么久，特別是在達特穆爾北部這樣人煙稀少的地方。昨天我時刻指望著能聽到有關(guān)馬下落的消息，而那個盜馬的人就是殺害約翰·斯特雷克的兇手。哪知到了今天，我發(fā)現(xiàn)除了抓住年輕的菲茨羅伊·辛普森以外，沒有任何進展。我感到該是我行動的時候了。不過，從某種意義上來說，我覺得昨天的時間并沒有白白浪費掉。”
　　“如此說來，你已經(jīng)得出結(jié)論了？”
　　“至少我已掌握了這件案子的一些主要事實。我這就細細講給你聽。我覺得，弄清一件案子的最好辦法，就是能把它的情況對另一個人講清楚。此外，如果我不告訴你咱們現(xiàn)已掌握什么情況，我就很難指望得到你的幫助�！蔽冶晨吭谝巫由�，抽了一口雪茄，福爾摩斯俯身向前，用他那瘦長的食指在他左手掌上比劃著，給我簡單地交代了我們此行辦理的案子。
　　“銀色白額馬，”福爾摩斯說道，“是索莫密種，和它馳名的祖先一樣，始終保持著優(yōu)異的成績。它已經(jīng)五歲了，在賽馬場上每次都為它那幸運的主人羅斯上校贏得頭獎。這次不幸事件發(fā)生之前，它是韋塞克斯杯最為人看好的一匹馬，人們在它身上的賭注是三賠一賭注，三賠一是指比賽或打賭時，贏時只拿對方一份，輸時則給對方三份。
　　它是賽馬迷最愛的名馬，而且從未使它的愛好者失望，因此，即使是這樣的懸殊的賭注，也有巨款壓在它身上。所以，許多人為了切身利益，設(shè)法阻止銀色白額馬去參加下星期二的比賽。
　　“當然，人人都知道，上校的馴馬廄就在金斯皮蘭，所以，對這匹名馬采取了種種預(yù)防措施來保護它。馴馬師約翰·斯特雷克原是羅斯上校的賽馬騎師，后來因體重增加，才另換他人。斯特雷克在上校家做了五年騎師，七年馴馬師，是一個熱情而誠實的雇員。斯特雷克手下有三個小馬倌。馬廄不大，只養(yǎng)著四匹馬。每天晚上都有一個小馬倌守在馬廄里，另外兩個就睡在草料棚中。三個小伙子的人品都很好。約翰·斯特雷克已經(jīng)結(jié)婚，住在離馬廄二百碼遠近的一座小別墅里。他沒有孩子，有一個女仆，日子過得還算舒心。那個地方很荒涼。北邊半英里以外，有好幾座別墅，是塔維斯托克鎮(zhèn)的承包商建造的，專供病人療養(yǎng)以及其他愿來呼吸達特穆爾新鮮空氣的人暫住。向西二英里以外就是塔維斯托克鎮(zhèn)，穿過荒原，大約也有二英里遠近，有一個梅普里通馬廄，是屬于巴克沃特勛爵的，管理人名叫賽拉斯·布朗�；脑�的其他方向則異常荒涼，只零星地住著少數(shù)流浪的吉卜賽人。上面介紹的就是星期一晚上這慘劇發(fā)生時的一些基本情況。
　　“這天晚上，像平常一樣，這些馬匹經(jīng)過訓(xùn)練，飲過水后，馬廄在九點鐘上了鎖。兩個小馬倌到斯特雷克家去，在他家廚房里吃了晚飯。第三個小馬倌內(nèi)德·亨特留下看守。九點過幾分以后，女仆伊迪絲·巴克斯特把內(nèi)德的晚飯送到馬廄來，這是一盤咖喱羊肉。她沒有帶飲料，因為馬廄里有自來水，按規(guī)定，看馬房的人在值班時，不能喝別的飲料。因為天很黑，這條小路又穿過開闊的荒原，所以這個女仆帶著一盞馬燈。
　　“伊迪絲·巴克斯特走到離馬廄不到三十碼時，一個人從暗處閃出來，叫住了她。在馬燈昏黃的燈光下，她看到這個人穿戴得像個上流社會的人，身穿一套灰色花呢衣服，頭戴一頂布帽，腳蹬高筒靴，手拿一根沉重的圓頭手杖。然而給她印象最深的是，他的臉色十分蒼白，神情緊張不安。她想，這個人的年齡恐怕要在三十歲以上。
　　“你能告訴我這是什么地方嗎？”他問，“要不是看到你的燈光，我真的只好在荒原里過夜了�！�
　　“這里離金斯皮蘭馬廄很近了。”女仆說。
　　“啊，真的！我果真撞上好運了！”他高聲道，“我知道每天晚上有一個小馬倌獨自一人睡在那里。你大概是給他送晚飯的吧。我相信你總不會那么清高，連一件新衣服的也不愿賺吧？”這個人從背心口袋里掏出一張疊起來的白紙片，“只要今天晚上把這東西交給那個孩子，那你就能得到一筆錢，夠你去買一件最漂亮的衣服�！�
　　“他這種認真勁，把伊迪絲嚇了一跳，趕忙從他身旁跑過去，奔到窗下，因為她一向習(xí)慣從窗口把飯遞進去。窗子已經(jīng)打開，亨特坐在小桌旁邊。伊迪絲剛剛開口要把發(fā)生的事告訴他，這時陌生人已走了過來。
　　“晚安，”陌生人探身對窗內(nèi)的人說，“我有話同你說�！痹谒�說話時，她發(fā)現(xiàn)他手里攥著一張小紙片，露出一角來。
　　“你來這里干嗎？”小馬倌問。
　　“有件事可以使你口袋鼓起來，”陌生人說道，“你們有兩匹馬參加韋塞克斯杯錦標賽，一匹是銀色白額馬，一匹是貝阿德。你把可靠的消息透露給我，你不會吃虧的。聽說在五弗隆弗�。河�國長度單位，等于八分之一英里。距離賽馬中，貝阿德可以超過銀色白額馬一百碼，你們自己都把賭注押到貝阿德身上，這是真的嗎？”
　　“這么說，你是一個該死的賽馬探子了！”這個小馬倌嚷道，“現(xiàn)在我要讓你瞧瞧，在金斯皮蘭我們是怎樣對付這些家伙的。”他跳起身，跑過馬廄，把狗放出來。這個姑娘趕緊奔回家去，不過她一面跑，一面向后望，她看到那個陌生人還俯身向窗內(nèi)探望�？墒�，過了一分鐘，亨特帶著獵狗一同跑出來時，這個人已經(jīng)不見了。亨特帶著狗繞著馬廄轉(zhuǎn)了一圈，再沒有發(fā)現(xiàn)這個人的蹤影。
　　“且慢，”我問道，“小馬倌帶著狗跑出去時，沒有把門鎖上嗎？”
　　“問得好，華生，問得好！”我的搭檔低聲說道，“我認為這一點非常重要，所以昨天特意往達特穆爾發(fā)了一封電報查問這件事�；仉娬f小馬倌在離開以前把門鎖上了。我還可以補充一點，這扇窗子很小，人鉆不進去。
　　亨特等那兩個同伙小馬倌回來以后，便派人去向馴馬師報信，把發(fā)生的事情告訴他。斯特雷克聽到報告以后，雖不清楚這到底是一件什么性質(zhì)的事，卻非常驚慌。他隱隱約約感到不安，所以，斯特雷克太太在半夜一點鐘醒來時，發(fā)現(xiàn)他正在穿衣服。斯特雷克的妻子問他干嗎，他回答說，他不放心這幾匹馬，所以一直睡不著。他打算到馬廄去看看它們有沒有出事。斯特雷克的妻子聽到雨點噼噼啪啪地打在窗上，央求他留在家里，可是他不顧妻子的勸告，披上寬大的雨衣離開了家。
　　早晨七點鐘斯特雷克太太一覺醒來，發(fā)覺她丈夫還沒回來，匆匆穿好衣服，把女仆叫醒，一同到馬廄去了。只見馬廄門大開，亨特坐在椅子上，身子縮成一團，完全昏死過去，馬廄內(nèi)的名馬不知去向，也不見馴馬師的蹤影。
　　兩個人趕快把睡在草料棚里的兩個小馬倌叫醒，因為他們兩個人睡得非常死，所以晚上什么也沒聽到。亨特顯然受到強烈麻醉劑的影響，怎么也叫不醒他。兩個小馬倌和兩個婦女丟下亨特睡在那里，都跑出去尋找失蹤的馴馬師和名馬。他們原以為馴馬師出于某種原因把馬拉出去進行早訓(xùn)練，可是他們登上房子附近的小山丘向周圍的荒原望過去，沒有看到失蹤名馬的一點影子，卻發(fā)現(xiàn)一件東西，使他們預(yù)感到發(fā)生了意外。
　　離馬廄四分之一英里遠的地方，在金雀花叢中找到了斯特雷克的大衣。附近荒原上有一個盤狀的凹地，在凹地底部他們找到了遇難的馴馬師的尸體。他的頭顱已被砸得粉碎，分明是遭到什么沉重兇器的猛烈打擊。他的大腿上也受了傷，有一道很整齊的長長傷痕，顯然是被一種非常鋒利的兇器割破的。斯特雷克右手握著一把小刀，刀身、刀把全是凝結(jié)的血塊，很明顯，他與攻擊他的對手搏斗過，他的左手緊握著一條紅黑相間的絲領(lǐng)帶，女仆認出來，那個到馬廄來的陌生人頭天晚上就戴著這樣的領(lǐng)帶。亨特恢復(fù)知覺以后，也證明這條領(lǐng)帶是那個人的。他確信就是這個陌生人站在窗口的時候，在咖喱羊肉里下了麻醉藥，這樣就使馬廄失去了看守人。至于那丟失的名馬，在發(fā)生慘案的山谷底部泥地上留有充分的證據(jù)，說明搏斗時名馬也在場。可是那天早晨它就失蹤了，盡管重金懸賞，達特穆爾所有的吉卜賽人都在留神打探，卻一點消息也沒有。最后還有一點，經(jīng)過化驗證明，這個小馬倌吃剩的晚飯里含有大量麻醉劑，而在同一天晚上斯特雷克家里的人也吃同樣的飯菜，卻毫無中毒現(xiàn)象。

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