石油的稀缺性，以及它與煤炭不同的應(yīng)用需求，使其戰(zhàn)略價(jià)值迅速提升。在美國(guó)之后，各資本主義國(guó)家紛紛將石油看做工業(yè)的重中之重。而最早充分意識(shí)到石油資源戰(zhàn)略意義的國(guó)家非英國(guó)莫屬。第一次世界大戰(zhàn)之前，英國(guó)通過(guò)海外投資獲得了大量廉價(jià)的石油資源。其觸角已經(jīng)伸向了中東地區(qū)，到1914年英國(guó)壟斷了伊朗南部的石油開采權(quán)，并和德國(guó)建立合資公司，共同進(jìn)行巴格達(dá)和摩蘇爾的石油開采，其中英國(guó)公司占有多數(shù)股權(quán)。而在第一次世界大戰(zhàn)期間，英國(guó)石油公司（BP）則發(fā)展為海灣兩河流域的石油霸主。
　　西方世界已經(jīng)開始步入石油時(shí)代，而此時(shí)的中國(guó)只在20世紀(jì)初的河西走廊由外國(guó)人打下了新中國(guó)成立前的唯一一口油井。到1949年底，全國(guó)的原油產(chǎn)量不過(guò)12萬(wàn)噸，而在1870年，世界石油開采量已經(jīng)達(dá)到了80萬(wàn)噸。從這個(gè)事實(shí)來(lái)看，中國(guó)在新中國(guó)成立前的溫室氣體排放是遠(yuǎn)遠(yuǎn)無(wú)法與西方國(guó)家相提并論的。這一點(diǎn)也成為現(xiàn)在許多發(fā)展中國(guó)家在氣候談判中，始終無(wú)法讓步的主要原因之一。
　　兩次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)是西方國(guó)家瘋狂擴(kuò)張，爭(zhēng)奪生存空間的結(jié)果。工業(yè)革命以來(lái)，自始至終伴隨著頑固的殖民主義思想，這一思想深刻地影響著20世紀(jì)初政客和商人的行為。經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展導(dǎo)致民族主義的高度膨脹，各種矛盾的解決通常都是以人類最原始的方式進(jìn)行。可以說(shuō)，第一次世界大戰(zhàn)之前并沒有真正的國(guó)際規(guī)則，大國(guó)之間所謂的妥協(xié)或聯(lián)盟是以互相欺詐為基礎(chǔ)的。國(guó)家利益高于一切，戰(zhàn)爭(zhēng)背后的經(jīng)濟(jì)博弈也逐漸成為國(guó)家競(jìng)爭(zhēng)的常規(guī)手段。軍備競(jìng)賽，資源爭(zhēng)奪，壓得人們喘不過(guò)氣來(lái)，普通人更關(guān)注個(gè)人的命運(yùn)。浮躁的情緒影響了一切，甚至連一貫理性的哲學(xué)界也流露出了自負(fù)的情緒。科學(xué)的飛速發(fā)展，讓哲學(xué)家無(wú)比樂觀，他們相信一切哲學(xué)難題都可以通過(guò)支撐科學(xué)發(fā)展的邏輯體系予以解決。
　　這種社會(huì)情緒的泛濫，使得人們對(duì)自然環(huán)境的關(guān)注被忽略了。由于缺少真正意義上的人類共識(shí)，20世紀(jì)前40年，西方各國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展大多缺乏責(zé)任心。關(guān)于人類活動(dòng)對(duì)環(huán)境影響的研究處于停滯階段。不過(guò)，兩次世界大戰(zhàn)對(duì)于人類文明的貢獻(xiàn)也是顯而易見的。通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)人們逐漸意識(shí)到各國(guó)的利益是相互關(guān)聯(lián)的，合理的國(guó)際規(guī)則對(duì)于各國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展是一個(gè)必要條件。
　　第二次世界大戰(zhàn)之后，一個(gè)重要的變化是人們?cè)噲D建立起一個(gè)共同的框架，在這一框架下解決矛盾和沖突。特別是歐洲人在經(jīng)歷了戰(zhàn)爭(zhēng)的摧殘后，實(shí)力被大大削弱，他們迫切希望重新營(yíng)造安全的國(guó)際環(huán)境。不過(guò)美國(guó)人并不這么認(rèn)為，在戰(zhàn)爭(zhēng)中大獲全勝的美國(guó)如日中天，極權(quán)思想高度膨脹。第二次世界大戰(zhàn)后，他們通過(guò)“馬歇爾計(jì)劃”對(duì)歐洲實(shí)施政治和經(jīng)濟(jì)滲透，并與蘇聯(lián)、中國(guó)等社會(huì)主義國(guó)家展開了針鋒相對(duì)的斗爭(zhēng)。這一格局在之后的幾十年里，逐漸從政治層面延伸到了經(jīng)濟(jì)和科學(xué)領(lǐng)域，對(duì)氣候變化的發(fā)展帶來(lái)了深遠(yuǎn)的影響。
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