本書細致描寫了胡雪巖的成功經(jīng)歷，展現(xiàn)了清朝某一時期經(jīng)濟文化的歷史畫卷，并揭示了一些至今可以借鑒的商業(yè)規(guī)律。尤其傳記最后以悲劇形式結(jié)束胡雪巖輝煌的一生，更給人以無限的反思與啟迪。胡雪巖生在風雨飄搖的清末時代，內(nèi)有太平軍的起義，外有帝國列強入侵。在這樣的歷史背景下，胡雪巖從一個錢莊學徒白手起家，憑著自己的機智、膽識和敬業(yè)精神，成為了清末富可敵國，且有民族氣節(jié)的一代巨賈，被朝廷封稱為“紅頂商人”。他開錢莊、辦藥店，趨時造勢，縱橫十里洋場，依賴與洋人的合作，又全力打擊洋商對中國的壟斷，抱有振興民族經(jīng)濟的愿望，既愛國又圖利；作為商賈巨子，他興建胡慶余堂，堅持“戒欺”的辦店宗旨，既富又仁，關(guān)心民間疾苦，屢興善舉；晚清朝廷政治斗爭復雜，各種政治勢力為了各自的利益，勾心斗角、爾虞我詐，胡雪巖左右逢源，既義氣又圓滑。胡雪巖發(fā)達于一時，破產(chǎn)于瞬間，是一位悲劇性人物。

《胡雪巖全傳》從尚為放牛郎的胡雪巖講起，直至其官至二品，大富大貴，后又一夜突變，被革職抄家，埋骨亂石叢中的整個過程，讓讀者感受到了大清官僚體制下，一代商圣的天才與宿命。該書結(jié)構(gòu)合理，故事情節(jié)緊湊，語言流暢。

　　林學武，男，1976年生于湖北孝感。初中畢業(yè)便輟學，工作的艱辛、人情的冷暖并沒有阻礙其對讀書的渴望，2007年獲孝感師范學院文學碩士�，F(xiàn)已在《讀者》《青年文摘》《意林》《文苑》等雜志發(fā)表多篇文章，出版過的作品有：《武則天全傳》（現(xiàn)代出版社）、《李鴻章傳》《霍去病傳》（京華出版社）。

引子
第一章　路見不平，行仗義安葬徐瘋子
　　胡雪巖作為信和錢莊的“出店”，奉命去找借貸捐官未成、欠下一屁股債的徐瘋子，催討一筆老債，正遇到另一債主在威逼徐瘋子。徐瘋子羞憤難當，于當晚投河自盡。胡雪巖聞訊感慨萬端，主動出面安葬了孤苦伶仃的徐瘋子。
第二章　慧眼識珠，燒冷灶傾囊助書生
　　每忙完一天，胡雪巖都會到“十里香”茶樓歇歇腳。他在那里遇到了一個叫王有齡的落魄書生，交談中，得知他捐過官但一直未能補實缺，胡雪巖慧眼識英雄，將收回的死賬五百兩銀子擅自給了他，讓他進京補缺，而自己卻因此被錢莊開除。
第三章　意外重逢，出奇謀化解漕運難
　　王有齡進京求官，偶然遇上了自己的“總角之交”、吏部侍郎何桂清。因著這層關(guān)系，王有齡很快得到了浙江海運局坐辦之職。剛上任就要處理積弊已久的漕運問題，王有齡為此頭痛不已，最終還是胡雪巖想出了一條妙計。
第四章　結(jié)交漕幫，講情義利人更利己
　　為解漕運之難，胡雪巖靠“情”、“義”二字，與江湖聞名的漕幫結(jié)交。他站在雙方的立場上籌劃安排，左右周旋，上下打點，終于幫王有齡化解了漕運之急。
第五章　孤注一擲，借東風全力辦錢莊
　　王有齡因圓滿地解決了漕運問題而獲得“能吏”之稱，胡雪巖也因此得到巡撫的夸獎。借此良機，胡雪巖極力裝點門面，空手套白狼，風光地創(chuàng)辦了自己的阜康錢莊。
第六章　挑動芳心，裝糊涂無意解風情 引子
第一章　路見不平，行仗義安葬徐瘋子
　　胡雪巖作為信和錢莊的“出店”，奉命去找借貸捐官未成、欠下一屁股債的徐瘋子，催討一筆老債，正遇到另一債主在威逼徐瘋子。徐瘋子羞憤難當，于當晚投河自盡。胡雪巖聞訊感慨萬端，主動出面安葬了孤苦伶仃的徐瘋子。
第二章　慧眼識珠，燒冷灶傾囊助書生
　　每忙完一天，胡雪巖都會到“十里香”茶樓歇歇腳。他在那里遇到了一個叫王有齡的落魄書生，交談中，得知他捐過官但一直未能補實缺，胡雪巖慧眼識英雄，將收回的死賬五百兩銀子擅自給了他，讓他進京補缺，而自己卻因此被錢莊開除。
第三章　意外重逢，出奇謀化解漕運難
　　王有齡進京求官，偶然遇上了自己的“總角之交”、吏部侍郎何桂清。因著這層關(guān)系，王有齡很快得到了浙江海運局坐辦之職。剛上任就要處理積弊已久的漕運問題，王有齡為此頭痛不已，最終還是胡雪巖想出了一條妙計。
第四章　結(jié)交漕幫，講情義利人更利己
　　為解漕運之難，胡雪巖靠“情”、“義”二字，與江湖聞名的漕幫結(jié)交。他站在雙方的立場上籌劃安排，左右周旋，上下打點，終于幫王有齡化解了漕運之急。
第五章　孤注一擲，借東風全力辦錢莊
　　王有齡因圓滿地解決了漕運問題而獲得“能吏”之稱，胡雪巖也因此得到巡撫的夸獎。借此良機，胡雪巖極力裝點門面，空手套白狼，風光地創(chuàng)辦了自己的阜康錢莊。
第六章　挑動芳心，裝糊涂無意解風情
　　王有齡很快升任湖州知府，在陪王有齡赴任途中，胡雪巖與暗戀他的翠環(huán)姑娘傾情交談，但就是不將這層紙捅破。王有齡也戀著梨花春的蕓香，為此，胡雪巖把這位與自己交情不淺的蕓香姑娘贖出來，送給王有齡為妾。
第七章　遠攻近交，辦絲行左右賣人情
　　胡雪巖得知湖州的蠶絲聞名天下，決定進入生絲行業(yè)。為了在這個競爭激烈的行當中站穩(wěn)腳跟，他講“義”讓“利”，廣交各路朋友，左右逢源，一舉成為行業(yè)領(lǐng)頭羊。
第八章　平叛定亂，施援手求賢助功成
　　王有齡接任湖州知府正春風得意之時，轄內(nèi)新城發(fā)生暴亂，他急召候補道員嵇鶴齡剿匪平亂，但對方堅辭不出。胡雪巖主動出面，幫嵇鶴齡解決經(jīng)濟困難和后顧之憂，情理相加，恩威并重，使嵇鶴齡挺身而出，順利平亂。
第九章　激流勇進，情加理緘勸王坐辦
　　官場上的潛規(guī)則令王有齡窮于應付，在省級官員調(diào)整前夕，他產(chǎn)生了急流勇退的念頭。胡雪巖為其詳細分析利弊得失，力勸他激流勇進，并將官場上的各種關(guān)系處理得恰到好處、天衣無縫，最終各有所得。
第十章　借師助剿，巧談判軟與硬兼施
　　胡雪巖一介商人，卻時時關(guān)注官場之事。地方辦團練之議，讓他窺見了巨大的商機。他打通上下關(guān)節(jié)，結(jié)交洋場朋友，名正言順地做起了軍火生意。
第十一章　烽煙洋場，巧施恩合力斗洋商
　　胡雪巖有感于洋商控制中國的生絲生意，盤剝桑農(nóng)，挺身而出，想方設(shè)法讓各自為政的滬、杭、湖等地的絲商聯(lián)合起來，壟斷生絲，抗擊洋商，一舉成為華商勇斗洋人的一面旗幟。
第十二章　私販軍火，讓寸利爭得好名聲
　　胡雪巖的軍火生意原本一帆風順，不料突然被人插了一腳，甚至還被匪幫打了劫。他判斷形勢，權(quán)衡利弊，對商場之爭，讓利；對匪幫之劫，收撫。最終使自己插上了紅黑兩面旗幟，各種軍火運輸均暢通無阻。
第十三章　納妾續(xù)房，爭名分平地起風波
　　胡雪巖生性風流，對于喜歡的女人總是想方設(shè)法弄到手，如此一來，妻妾成群，也就有了紛爭。尤其是娶與自己相戀已久的翠環(huán)姑娘，頗費了一番周折，最后只能以“兩頭大”的方式處理。
第十四章　察言觀色，舍阿巧割愛賄貪官
　　為了勸說江蘇學政何桂清出任浙江巡撫，胡雪巖攜小妾巧云前往蘇州拜訪何桂清。何桂清在回訪時，對巧云一見鐘情，并向胡雪巖暗示要討一個像巧云一樣的小妾。胡雪巖在情感上苦苦掙扎了一番，最后忍痛割愛，將巧云拱手相送。
第十五章　順勢而上，擴門面竭誠辦分號
　　胡雪巖一心想要擴大錢莊的業(yè)務范圍，恰好遇上了兩件難事，一是正在打仗的湘軍要借貸發(fā)餉，二是戶部分發(fā)官票要各錢莊認購。胡雪巖分析時局，把兩件事都辦得非常漂亮，阜康錢莊一時聲名鵲起。他乘勢而上，擴辦分行和票號。
第十六章　得理饒人，查假賬看破不點破
　　胡雪巖與生絲巨商龐二合作已久，龐二發(fā)現(xiàn)手下朱福年有挪用公款之嫌，便拜托胡雪巖去查賬。胡雪巖見朱福年精明能干，是可用之人，于是對其賬面漏洞不予點破。朱福年心知肚明，對胡雪巖既佩服又感激，隨后歸順到他的門下。
第十七章　略施小計，并泰康再征元昌盛
　　胡雪巖胸懷天下，目光長遠，決心在全國各地設(shè)立錢莊、票號、當鋪，不料卻遇到了“泰康”、“元昌盛”這些老字號對手。他當機立斷，玩弄手腕，將它們一一兼并，迅速把錢莊、票號開到上海、福州、北京等地。
第十八章　急購軍糧，出杭城傾力救糧荒
　　王有齡升任浙江巡撫后，胡雪巖又花錢買了省糧臺虛銜，并補上了糧臺坐辦實缺。因太平軍進擾浙江，杭州城大鬧饑荒。胡雪巖受王有齡重托，出城急購軍糧，他歷盡千辛萬苦，終于滿載而歸。
第十九章　回天無力，王巡撫守城終殞命
　　在胡雪巖出城購糧的同時，太平軍圍攻杭州城，形勢急轉(zhuǎn)直下。王有齡所率的饑兵餓將，抵擋不住強悍的太平軍，眼睜睜看著胡雪巖將糧食運到護城河心，卻無力搶運入城。王有齡堅持到破城一刻，上吊自殺。
第二十章　福禍相依，見大帥重獲新機遇
　　胡雪巖以悲痛的心情與王有齡遙遙訣別后，將糧食運往寧波藏儲。絕望之時，他聽說左宗棠率部反擊太平軍，已攻至杭城南面，于是將糧食重新裝船，冒死拜見左宗棠，獻上2萬擔軍糧。左宗棠對其大加贊賞，并委以重任。
第二十一章　戒欺治業(yè)，建藥堂施藥救苦難
　　左宗棠所部在胡雪巖的后勤保障下，光復杭州，橫掃浙贛閩太平軍殘余。左宗棠因功高升，胡雪巖也備受重用，受左宗棠委托，參與杭州的戰(zhàn)后復建工作。在向軍民施藥救苦的過程中，他感到人們對醫(yī)藥的需求甚大，商機無限，于是以治病救人為宗旨，以戒欺為準則，創(chuàng)辦了首屈一指的胡慶余藥堂。
第二十二章　雙雄爭鋒，辦船廠無意樹強敵
　　湘軍攻陷天京后，左宗棠升任閩浙總督，坐鎮(zhèn)福州。胡雪巖隨他來到福州，大力協(xié)助他興辦洋務，創(chuàng)辦福州船政局。購買工料，聘請洋匠，雇用本國技工，開設(shè)工藝局，都由胡雪巖一手經(jīng)理。
第二十三章　長袖善舞，籌巨款力挺西征軍
　　左宗棠正準備在閩浙大干一場，不料朝廷因新疆叛亂下詔，將他從大東南調(diào)往大西北平叛。這樣一來，為幾十萬軍隊籌措糧餉的重任又落在了胡雪巖身上。胡雪巖發(fā)揮自身特長，周旋于官場商場洋場，順利籌集餉銀千萬兩。
第二十四章　美色難拒，吃暗虧難解當鋪套
　　胡雪巖熱衷于官場事務之時，各地錢莊、當鋪的管理都出現(xiàn)了不少問題。他聽從郭慶春的建議，準備把各個管總來個大調(diào)換。寧波當鋪因問題很大，管總便以色相誘，胡雪巖因迷戀美色，果然心慈手軟。
第二十五章　風光樓臺，貪聲色處處藏危機
　　官場商場都很得意的胡雪巖，在情場上更是摧花折柳，風流韻事不斷。羅四太太從大局出發(fā)，主動為其納妾，并欲將所有妻妾聚于一堂，于是耗巨資大建樓閣庭院，極盡奢華，胡家出盡了風頭，同時也引來了嫉恨的目光。
第二十六章　西征功成，蒙圣恩走馬紫禁城
　　歷經(jīng)十年平叛，左宗棠終于功成凱旋，封侯賜爵。他飲水思源，向朝廷歷陳胡雪巖功勞。慈禧太后眷寵優(yōu)隆，特賞二品紅珊瑚頂戴和黃馬褂，并封胡母金氏為一品夫人。胡雪巖勢傾一時，進京可騎馬行走于紫禁城。
第二十七章　明爭暗算，連環(huán)套官場龍虎斗
　　左、胡榮耀至極，引起了政敵的嫉恨。倒左先倒胡，李鴻章　一黨設(shè)下連環(huán)陷阱，令胡雪巖防不勝防，漏洞百出，窮于應付，二十幾年建立起來的金融大廈頓時風雨飄搖。
第二十八章　對抗洋商，虧血本硬爭一口氣
　　胡雪巖數(shù)年來囤積生絲，壟斷洋場，大長國人志氣。而今政治風向驟轉(zhuǎn)，他呼風不應，呼雨不來，只有死抗洋商，輸錢不輸一口氣。官府趁機拆臺，讓他無戲可唱，賠盡血本。
第二十九章　擠兌突發(fā)，傾家產(chǎn)杯水救車薪
　　胡雪巖苦苦支撐著自己的金融大廈，而他的政敵卻制造了阜康錢莊擠兌風潮，給了他致命的一擊。盡管他傾盡家產(chǎn)，緊急救市，無奈只是杯水車薪，只好眼睜睜看著自己的金融大廈轟然坍塌。
第三十章　夕陽殘照，煙云散英魂西歸去
　　胡雪巖的所有生意倒閉以后，其政敵和嫉恨者并沒有就此罷手，他們落井下石，查抄了他的全部家產(chǎn)，欲置其于死地。回想自己波瀾起伏的一生，空手來，空手去，胡雪巖露出了最后一絲微笑，撒手人寰。

　　第二十五章　┃風光樓臺，貪聲色處處藏危機┃
　　生性風流、精力過人的胡雪巖，對于美女向來是多多益善。他認為，一個成功的男人沒有個三妻四妾，似乎就與自己的身份不配，因此，哪里有他的商號，哪里就藏有他的小妾。而且，還鬧出了許多滑稽劇。
　　據(jù)說，有一次在福州，胡雪巖經(jīng)過一家衣鋪，見一名少女倚門而立，身材苗條，清麗可人，便目不轉(zhuǎn)睛地盯著她看。該女子發(fā)現(xiàn)有個陌生男人在偷看，忙轉(zhuǎn)身進屋，并關(guān)上了門。
　　胡雪巖惱恨在心，派人到該女子家中，對其父親說，想買他的女兒做妾。對方一開始并沒有答應，胡雪巖就不斷提高價碼，當他將價格提高到7000兩銀子時，對方終于同意了。于是，胡雪巖就買了一座雅致的宅子，選了個良辰吉日，大宴賓客，將這名女子娶進門來。
　　酒罷入洞房，胡雪巖又獨飲一番，直到爛醉。他讓該女子裸臥在床上，又讓一名女仆端著一支巨燭在一旁照著，將該女前后反復審視，并捋著稀疏的胡子大笑道：“你前日不讓我看，今日偏這樣看你！”然后匆匆離開洞房，第二天早上就回杭州去了。爾后，他派人告訴那名女子說：“房中一切都歸你所有，你帶著這些東西回家，另外嫁人去吧。”該女子感到莫名其妙，只得帶著價值8000兩銀子的財物回家。
　　除此之外，胡雪巖還常流連花街柳巷。歡場中的應酬，對胡雪巖來說幾乎是每天的例行功課，以前僅止于“吃花酒”，漸漸地以勾欄為行館，經(jīng)常徹夜不歸，甚至在“堂子”里接見賓客，料理公務。
　　羅四太太自進了胡家門，胡母對她寵信有加，大太太也與她相安無事，她在胡家的地位越來越高。她擔心胡雪巖這樣下去不僅會影響事業(yè)，也會累壞身子。于是，她與胡母和大太太一起商量，打算把胡雪巖在各處藏著的小妾都集中在一起居住。
　　眷屬一多，加上生意發(fā)達，不斷添人，原有的房子雖然一再擴建，始終不敷所需，到后來基地所限，若不徹底翻造，就得另辟新居。胡雪巖便與羅四太太商議，打算另外覓地建一所住宅，將他的兩個胞弟，連同各式辦事人等一起遷出去，空出來的房子拆掉，改做花園。于是，一個建宅計劃就開始實施了。
　　宅址位于今“元寶街”，這是一條用青石板鋪就而成的寬敞街道，足容四馬并行，街中突起，兩頭低下，形似元寶，因而得名。不過，胡雪巖鋪這條街時，并未想到這個能陪襯他的“財神”之號的俗氣街名，只是為了便于排水。四周的陰溝經(jīng)過細心修建，暢通無阻，每遇夏日暴雨，別處積水兩三尺，元寶街卻只要雨停，便即水消。
　　最初計劃建造這座豪華宅院時，就有一個風水先生建言：其元寶呈外向狀，卒敗其業(yè)；若易向而對內(nèi)，則百世不可替。這是從風水來說的弊端，而從胡雪巖本人的動機來說，最終的衰敗也有其腐化的原因。
　　設(shè)計宅院時，胡雪巖特地從北京請來了著名建筑匠師尹芝。為了體現(xiàn)杭州山水的特點，尹芝專門去杭州有名的風景勝地靈隱寺住了幾天，仔細揣摸靈隱寺山水風光的奧秘，隨后以飛來峰為借鑒，設(shè)計出了一幅園林建筑藍圖。胡宅整體設(shè)計以中軸線為界，東邊是內(nèi)宅，將建13座樓；西邊將專門為胡雪巖最寵愛的羅四太太建造一座金絲楠木廳；再往西邊是花園。
　　胡雪巖對設(shè)計十分滿意，動工時還請來了魏實甫等4位本地疊山匠師，共同參與施工。
　　同治十一年（1872年）五月，胡雪巖從京城回來的時候，宅院的主體工程已經(jīng)竣工。原有的清雅堂7間已修繕一新，新建的和樂堂7間也已裝修完畢。園內(nèi)總共16個院落，全都取名并請名家題了匾額。
　　胡雪巖穿堂入室，一一查看，不禁面露笑容�？催^堂、樓、廳、舍的內(nèi)外，胡雪巖最后來到芝園，站在紅木廳前的漢白玉平臺上，眺望新建的魚池、假山，一種境由我造、勢由我開的雄心壯志不禁油然而生。
　　次日，各房各處均搬進了新居。
　　喬遷入戶，整肅內(nèi)幃，延師設(shè)館訓誡下人，胡府的忙亂剛告一段落，京城便來了一位高官，指名要看胡家的“江南第一宅院”！此人正是刑部尚書協(xié)辦大學士文煜。胡雪巖不知他此行何意，但也樂得陪同他穿堂入室，參觀一座座廳堂、花園。
　　“聽說百獅樓是用100個紫檀木雕成獅子，用黃金做了眼睛，不論日夜，盡皆光彩四射，華麗無比�？墒沁@樣？”文煜捋著長須問。
　　胡雪巖點頭承認：“實不相瞞，確實如此。”
　　文煜樓上樓下賞玩一周，隨胡雪巖從百獅樓漫步到西花園，感慨道：“此前我一直以為京城皇親國戚的房舍最為奢侈豪華，今日看了胡大財神的府第，那才真叫大手筆，艷壓群芳。就是北京名氣很大的恭王府搬到這兒來，恐怕也是小巫見大巫了。哈哈！”
　　胡雪巖不無得意地說：“這倒也是。修建這一座宅第，確是不惜工本，花了近200萬兩銀子，用的全是最好的材料。譬如這木料，有的還是從國外進口的洋木！這延碧堂，又叫紅木廳，全部用名貴的紅木建筑。不瞞你說，連這樓前魚池的池底，都鑲嵌著木板和銅片，以防漏水呢。不過，眼下工程未完�！�
　　胡雪巖陪文煜走了幾步，接著說：“這13層水法塔燈，是從日本定做的，府里共有30余架。這大玻璃鏡也是來自橫濱……”
　　文煜隨胡雪巖登上頂樓，探首看到一塊匾額，上題“御風”二字，不由點頭道：“這個樓名取得好，登上斯樓，確有凌空御風，飄飄欲飛之感�！�
　　頂樓原來四面皆空，除了幾面透雕欄桿、數(shù)十楹泥金露柱外，既無墻面，也無帷幄，豈止八面來風？到得此處，耳邊但聽呼呼風響，身上衣衫脹鼓、袍角卷飛，儼然有“飛天御宇”之感。這里是杭州城的最高處，杭州南面鳳凰山，東面錢塘江，山作青螺，水作紈幅，一一盡收眼底。此時看去，青螺有漸解之姿，紈幅有再開之意，云氣、水氣交織成一派微茫。青螺、紈幅之間的樓宇、街道、曠野、泥徑，稍遠便似墨漬，尚有濃淡之分，再遠，便似蝌蚪幾粒出沒漸逝于云水間。
　　胡雪巖還弄不清文煜此行的目的，京城的高官中，文煜可是阜康北京分號最大的股東！此時文煜仍一個勁地贊道：“在京城就聽人說，胡大財神的豪宅極其富麗堂皇，既有禁苑規(guī)模，又具西洋風姿。百聞不如一見，確實比皇宮還考究！”他環(huán)顧四周，點頭不已：“難怪朝廷大官、洋人商賈來到杭州，都不愿住迎賓館舍，而要住到這座元寶街胡府來。”
　　胡雪巖不知此話深淺，只好打哈哈道：“是呀！文大人，人生苦短，還不是圖個活得舒坦、瀟灑！賺了錢，只要賺的不是昧心錢，理應在衣食住行方面享受享受。文大人是刑部尚書，又是我們阜康的大股東，阜康賺了錢，你也能坐地分紅，到這兒來坐坐、玩玩，又有什么不應當呢？”
　　文煜正是因此事而來，不得不暗示道：“話是不錯，但官場是非太多，人言可畏，不得不有所收斂。再說,北方人不像你們南方人會過日子，住得豪華，穿得講究，吃得也精細，最懂得享受。更兼西風東漸就是從南邊鬧起來的，勢必影響民風、國風��！”
　　“我就是最受西風影響的一個，骨子里頭——”胡雪巖遞給文煜一個錦緞封套的存折，“文大人，這是你在我們阜康的存折，除了本金，幾年的紅利也全在上頭。請大人過目�！�
　　文煜搖晃著二郎腿,裝模作樣地說：“我在貴號的存銀有這么多嗎？真是不好意思！——無功受祿，無功受祿！”
　　胡雪巖哪曾想到，這么氣派的風光樓臺會很快引人覬覦。
　　又一年后，宅院的大小工程俱畢。
　　西邊花園內(nèi)有名貴的松皮石筍81支，還有“魏紫”、“姚黃”等名貴牡丹和白皮松等，把園林裝點得富麗堂皇，既有宮廷的氣派，又有西洋的風姿。胡雪巖為之取名“芝園”。園內(nèi)除了五開間正廳外，還有紅木廳、楠木廳、鴛鴦廳、四面廳等建筑，四面廳是透廳，從四面可見園內(nèi)的百竿竹、百章梅、百株桃、百本李。另有曲廊、小橋、荷花池、牡丹臺等。
　　人工堆疊的大巖洞有4處，分別取名滴翠、顰黛、皺青、懸碧。其中有一大巖洞高達4米，寬10米，深10米。洞上面結(jié)頂?shù)纳绞�奇形怪狀，姿態(tài)各異，有的像獅虎，有的像人物，有的像鳳凰，有的像鬼怪。園內(nèi)池塘用點銅澆鑄，終年不枯，一泓清水映照著奇形怪狀的假山，猶如人間仙境。池邊飼養(yǎng)了孔雀、白鶴等珍禽點綴園林景色。假山上下兩邊有手扶欄桿，乃用鐵桿做中心，外用五色彩瓷做成竹節(jié)筒式扶手，只要不打碎，千百年也不腐爛。園內(nèi)假山有17米高，山上有一座亭角，亭外有一座牌樓，牌樓下面是一段游廊，中間匾額題“水木湛華”四字，據(jù)說為左宗棠手書，道出了“芝園”的絕妙佳境。
　　“芝園”還設(shè)有16個院子，分別取名為安吉院、冷香院、影憐院、紅蕓院、古香院、春暉院等，是為安置妻妾和女兒所用。為了隨時可以叫喚某妻妾，胡雪巖還效法西洋，在妻妾房內(nèi)都安裝了“德律風”（電話）。
　　每座院子的建筑、陳設(shè)無不精美絕倫。影憐院中間的兩邊墻上嵌有黃邊大鏡，是英國一位欽差送的。鏡面有3米闊，15厘米厚，兩面鏡光，互相照映，一層層看去也數(shù)不清有多少層次。居中有一架13層水法塔燈，此燈乃胡雪巖夸口的“日本造”。燈架全是湖色洋瓷描金花的，六角挑起水法龍條，上面擎著燈，下面墜著瓷做的風鈴，風吹起來，只聽得滿園琳琳瑯瑯的響聲。
　　“芝園”建成后，不少文人前往參觀游覽，揮筆灑墨�！叭胫�園，繞回廊，循華規(guī)，仰高閣，臨清池……無品不精，有形皆麗。奇巧之匠，彤采之飾，組錦繡之千絲，罩為層障；標琉璃之五色，蕩作十光，美矣茂矣。”
　　胡雪巖修建“芝園”以及開創(chuàng)胡慶余堂，正是他“理財之名大著，富可敵國，資產(chǎn)半天下”事業(yè)發(fā)展的鼎盛時期�！爸�園”建成后，他效仿《紅樓夢》中的金陵十二釵，在宅內(nèi)安置了12名小妾，住在麝月樓、花影樓、醉春樓、聽鶯樓……享盡了人間風流事。
　　胡雪巖從小喜愛象棋，而且能按棋譜下盲棋。這些年來他奔走商場，仍愛下棋。不知何日，他別出心裁地想出下“人棋”游戲。他與大太太坐在“芝園”二樓的觀戲臺子上，以地面為棋盤，以32名妾婢作為棋子，穿上紅藍背心，寫著“卒”、“車”、“馬”等不同的字樣當棋子。胡雪巖和大太太口頭上對弈，妾婢們就依據(jù)指令，跑向各自的“位置”。這些妾婢事先均經(jīng)過一番訓練，因此，胡雪巖和太太用竹竿指揮時，她們都能按棋譜的走法，穿梭往來，進退自如。胡雪巖心情大好時，一家人“下棋”取樂。事后他還對她們作一番獎罰。
　　胡雪巖酷愛古董，凡是上門來的古董商人奉上的古董一概來者不拒，高價收下。一次，有一人攜來一只古銅做的睡鴨爐，那只鴨子的兩只眼睛是兩粒透靈的寶石，奕奕有光。對方收購此物僅花了50兩銀子，胡雪巖出價500兩買下。由于胡雪巖不論真假古董都愿出高價買下，后來有人就相互串通，你哄我騙，都拿假古董上門騙錢，不少人從中發(fā)了大財。
　　左宗棠為官南京時，有一次來杭州，參觀了胡慶余堂古建筑，頗為贊賞。是夜，胡雪巖在“芝園”為其設(shè)宴，賓客如云，高朋滿座，時有一官員名王年門，給胡雪巖送來一座翠玉屏風，價值千金，置于廳堂，賓客贊嘆不止。突然“砰”的一聲，翠玉屏風被一仆人失手打得粉碎，在座賓客無不震驚，連左宗棠也赫然一驚。仆人則嚇得呆若木雞，胡雪巖卻面不改色，反而安慰仆人說：“有此脆聲，亦可娛賓�！弊笞谔囊娝�如此寬容，贊嘆道：“你的氣量真如大海��！”胡雪巖聽到贊譽更顯得意之色。此后，左宗棠對胡雪巖越發(fā)器重，常對人說：“浙江有奇才異能者二，一為丁丙字崧生，一即公云�！惫�即胡雪巖。
　　就是因為這座園子太過耀人耳目，也因為胡雪巖樹大招風，不久就引來了麻煩。
　　光緒元年（1875年）的一天，銅鑼震響，喝道聲聲，加上“肅靜”“回避”旗牌，把路人唬得四處奔竄，唯恐避之不及。
　　接官廳碼頭，早有錢塘知府、江南制造局觀察姜石林等一幫官員在此迎候。姜石林是專程陪文煜來杭州的。文煜著人攙扶下轎，與眾人一揖，便徑直朝官船走去，姜石林忙把他扶住，一路喁喁低聲提醒著陪他上了船。
　　文煜坐定后，對姜石林說：“此番我來杭州，一是為胡雪巖，因朝野非議太多，收到不少奏折，我身為刑部大員，必得實地調(diào)查一番。二是采納你的建議，我悄悄買了‘北京阜康’不少股份。有人說胡雪巖好大喜功，實力不足，所以特地親自來看一看�！�
　　“大人，胡雪巖確是一尊商神，長袖善舞，背后又有左宗棠這個大靠山，現(xiàn)在又官拜二品，事業(yè)更是如日中天！說他財產(chǎn)抵得上國庫一半，實不為過，但正因為他權(quán)勢熏天，樹敵過多，連小小杭州跟他作對的人也不少，都在背后詛咒他早日敗落�！苯�石林丟官落單幾年，如今又浮了上來，不得不承認：經(jīng)商辦廠興洋務，無人能及胡雪巖，北洋系那些人，誰不想把他打垮？
　　“是啊，不能再讓他滾雪球一般越滾越大了，否則總有一天，我們這些人都要在他屋檐下討飯吃了。據(jù)說他買地建宅，竟有一個小小剃頭匠敢與他作對，死活不愿把西角上的一小塊地賣給他，這真不簡單！你告訴杭州知府，一定要支持到底！”
　　“杭州這地方，建房、造墓都非常講究風水。風水不好，億萬家產(chǎn)也會敗掉！現(xiàn)在胡雪巖宅邸獨缺一只角，杭州人都說，金銀財寶都會從這個缺口流出去，胡雪巖敗落的日子不遠了�！苯�石林連市井傳聞、風言風語都用上了。
　　文煜沉思片刻道：“胡雪巖即使錢莊、當鋪、絲行等全部破產(chǎn)，光是府第和藥店這兩處房產(chǎn)就值幾百萬兩銀子……你叫杭州知府把那剃頭匠的狀紙交給我，我?guī)Щ鼐┏�，也算一份罪證。”
　　姜石林見文煜態(tài)度這么堅決，喜滋滋地忙下船布置，并叮囑杭州知府：不時給剃頭匠幾個小錢使使，讓他堅持住，就算把那巴掌大的一塊地賣給別人，也決不可落到胡雪巖手中。這風水里頭的玄妙，可別小瞧了！
　　這一年的新年，胡雪巖過得特別不愉快。他的第三房夫人竟然和一個小廝鬼混，除夕夜被當場拿住。胡雪巖這幾年一直奔波在外，無暇他顧，家里的管理混亂不堪，兒子香官成日廝混，紈绔之相畢露；杭州的當鋪和錢莊因疏于管理，已呈亂相。更讓他擔心的是，自己官商兩界都得應付，聲名顯赫，樹大招風，隨時都要躲避明槍暗箭。自從修了這座豪宅，胡雪巖也明顯感覺到自己龐大的生意王國反而缺乏活力，資金調(diào)度、人事安排，運轉(zhuǎn)得并不是那么順利，不像先前他事必躬親時那么讓人心里踏實。
　　樓臺很風光，卻已是危機四伏。
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