1882年1月14日，在荷蘭鹿特丹市，一個富裕的商人家庭迎來了他們第一個孩子，欣喜之余，為這個男孩起名為亨德里克·威廉·房龍。在人生的前30年里，房龍不是待在父母的翅膀下，就是待在象牙塔里，和音樂、歷史、繪畫和地理結(jié)伴，而讓人想不到的是，他這個有著兩米高個頭的溫和書生，居然對航海也有著巨大的興趣，這個愛好可以說貫穿了他的一生。
1911年，房龍獲得了慕尼黑大學博士學位，就此走上社會。他做過大學里的講師，但是因為其授課方式和象牙塔里的氛圍格格不入，最終從大學里辭職，開始轉(zhuǎn)向知識傳播領(lǐng)域。房龍第一部成功的作品是《人類的故事》，在這部作品里，房龍用充滿幽默和詼諧的獨特文筆，將當時對古人類的知識，以簡潔生動的形式描述出來，獲得了意想不到的效果。從此以后，房龍便用自己的風格，創(chuàng)作出一部部講述歷史、地理等方面的著作，其中影響較大的有《人類的解放》《圣經(jīng)的故事》《美國的故事》《文明的開端》，等等。這些暢銷知識讀物，奠定了房龍在大眾閱讀領(lǐng)域的地位。
在我國改革開放以后，房龍的著作陸續(xù)被翻譯介紹到我國，對我國人民了解世界地理、藝術(shù)和歷史，有著特殊的意義。雖然歷經(jīng)數(shù)十載，房龍的作品依然散發(fā)著獨特的魅力，吸引著喜愛它的人們。如果房龍知道自己的著作會對地球另一邊的中國人了解世界提供幫助，他一定會感到無比欣慰。
第一章 生活在地球上的人們
第二章 地理學
第三章 地球
第四章 地圖
第五章 四季
第六章 大陸
第七章 歐洲
第八章 希臘
第九章 意大利
第十章 西班牙
第十一章 法國
第十二章 瑞士
第十三章 德國
第十四章 丹麥
第十五章 挪威
第一章 生活在地球上的人們
第二章 地理學
第三章 地球
第四章 地圖
第五章 四季
第六章 大陸
第七章 歐洲
第八章 希臘
第九章 意大利
第十章 西班牙
第十一章 法國
第十二章 瑞士
第十三章 德國
第十四章 丹麥
第十五章 挪威
第十六章 荷蘭
第十七章 英國
第十八章 俄國
第十九章 發(fā)現(xiàn)亞洲
第二十章 亞洲與世界
第二十一章 亞洲中部高原
第二十二章 亞洲西部高原
第二十三章 印度
第二十四章 中國
第二十五章 日本帝國
第二十六章 澳大利亞
第二十七章 非洲
第二十八章 美洲
第二十九章 新的世界
第一章 生活在地球上的人們
讓我們來做一個有趣的假設(shè)吧：如果有一個長、寬、高各半英堅(1英里=1.6093千米)的巨型集裝箱，我們可以將地球上所有的人(根據(jù)最新的統(tǒng)計資料，目前地球上大約有20億人(注：為20世紀20年代的數(shù)字)像裝沙丁魚一樣都裝進去，而且所有的人都被我們假設(shè)為高6英尺(1英尺：0．305米)，寬1．5英尺，厚1英尺(盡管很多人還難以達到這樣的標準)的標準。聽起來這個假設(shè)確實有些令人難以相信，但如果你能夠認真計算一下的話，就會發(fā)現(xiàn)我的計算是正確的。
我們將這個巨型箱子運到亞利桑那州的科羅拉多大峽谷，這里是無數(shù)人向往的地方。大峽谷的巖石就像一幅地質(zhì)畫卷，反映了不同的地質(zhì)時期。它在陽光的照耀下還會變幻著不同的顏色，如此壯美的景觀無不讓人感嘆造物主的神奇。讓我們就將北美大陸上的這個奇跡作為人類最后的歸宿吧。我們將那個塞滿沙丁人類的巨型集裝箱放在一塊較低的懸崖邊上。然后，一只乖巧、聰明的德國小獵狗用它那棕色的小軟鼻子，輕輕地拱了一下這個巨大的集裝箱，只見箱子隨即滾下了懸崖，一路上撞擊著巖石、灌木叢和挺拔的大樹。伴隨著一陣轟隆隆和咔嚓嚓的聲音傳來，大箱子從山崖上一直滾落到谷底，隨著最后的一聲巨響，大木箱投入到科羅拉多河的懷抱，隨即河面上濺起一片巨大的浪花。
很快，科羅拉多河又恢復(fù)了往日的平靜，就好像一切從來都沒有發(fā)生過一樣，木箱中的人類也很快被世界所遺忘。日出日落，斗轉(zhuǎn)星移，壯闊的大峽谷依然接受著風霜雨雪的洗禮。作為宇宙中一顆普通的行星，地球仍然按照自己特定的軌道運行著。在其他星球上的朋友們，包括那些科學嚴謹?shù)奶煳膶W家們也不會注意到地球上剛剛發(fā)生了什么，而人類卻已經(jīng)從地球上消失了。
……
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