“啊，尼羅河，我贊美你，你從大地涌出，川流不息。你灌溉土地，養(yǎng)活了埃及……一旦你的水流減少，人們就停止了呼吸�！边@是幾千年前古代埃及人贊頌?zāi)崃_河的詩(shī)篇，這些詩(shī)句生動(dòng)地反映了古代埃及與尼羅河息息相關(guān)的事實(shí)，也反映了古埃及人對(duì)尼羅河的崇拜之情。公元前5世紀(jì)，古希臘歷史學(xué)家希羅多德游歷埃及后，就曾發(fā)出這樣的感嘆：“埃及是尼羅河的贈(zèng)禮�！蹦崃_河在阿拉伯語(yǔ)中是“大河”的意思，這條全長(zhǎng)6670千米的世界第一長(zhǎng)河貫穿埃及全境，穿越金色的撒哈拉大沙漠。早在六千多年以前，埃及人的祖先就在尼羅河兩岸繁衍生息。勤勞的古埃及人在地勢(shì)較高的河岸邊，用泥磚和蘆葦搭起非常簡(jiǎn)陋的小屋，用笨重的石制工具在這里進(jìn)行原始的農(nóng)業(yè)耕種。
    后來(lái)，古埃及人慢慢掌握了尼羅河定期泛濫的脾性。每年五六月，埃及氣候炎熱干旱，到了七月，尼羅河上游的山區(qū)暴雨傾盆，奔騰咆哮，水量急劇增加。埃及人把尼羅河泛濫的第一夜稱(chēng)為“第一滴水之夜”。這一夜人們劃著小舟，舉著火把，聚集在一起，慶祝尼羅河神的節(jié)日。九月是尼羅河水勢(shì)最大的季節(jié)，到了十月底，河水泛濫才會(huì)結(jié)束。這時(shí)，洪水退去的地方，土地會(huì)變得非常肥沃。十一月時(shí)，埃及人便開(kāi)始耕耘，期待著來(lái)年的豐收。
    尼羅河使得下游地區(qū)農(nóng)業(yè)興起，成為古代著名的糧倉(cāng)。每年的河水泛濫使河谷區(qū)土地極其肥沃，莊稼可以一年三熟。
    尼羅河的定期泛濫帶來(lái)的不只是供埃及人生存繁衍的肥沃土地，還有科學(xué)的進(jìn)步。古埃及人在計(jì)算尼羅河泛濫周期時(shí)，注意到天狼星第一次和太陽(yáng)同時(shí)升起的這一天，再過(guò)五六十天，尼羅河就開(kāi)始泛濫。于是，他們就以這一天為一年的開(kāi)始，而這期間間隔的時(shí)間大約是365天，于是他們就把一年定為365天。這就是人類(lèi)歷史上最早的太陽(yáng)歷，現(xiàn)在世界上通用的公歷其淵源來(lái)自于此。諸如此類(lèi)觀察，成為研究天文學(xué)的發(fā)端，也使天文學(xué)成為古埃及人最熟悉的科學(xué)。
    在埃及文明進(jìn)程中，地理環(huán)境占重要的一部分。由于特殊的地理環(huán)境，敵人不能入侵。從約公元前332年亞歷山大大帝征服埃及為止，共經(jīng)歷了31個(gè)王朝。其間雖然經(jīng)歷過(guò)內(nèi)部動(dòng)亂和短暫的外族入侵，但總的來(lái)說(shuō)政治狀況比較穩(wěn)定，古埃及人也因此有了更多的閑暇來(lái)研究科學(xué)和藝術(shù)。
    蜿蜒流淌的尼羅河給了古埃及人無(wú)與倫比的藝術(shù)想象力。氣勢(shì)恢弘的神廟、尼羅河畔聳立著的金字塔、行駛在尼羅河上的古船、尼羅河盛產(chǎn)的紙草和神秘莫測(cè)的木乃伊，這些無(wú)一不與尼羅河有關(guān)。紙草是種形狀似蘆葦?shù)闹参�，盛產(chǎn)于尼羅河三角洲。文字發(fā)明后，聰明的古埃及人發(fā)現(xiàn)，這種植物經(jīng)過(guò)處理，可以用來(lái)寫(xiě)字，這是當(dāng)時(shí)最為先進(jìn)的書(shū)寫(xiě)工具。
    尼羅河對(duì)古埃及人如此重要，但是在一個(gè)多世紀(jì)以前，尼羅河到底源于何處還是一個(gè)謎。埃及有一種記載說(shuō)尼羅河的水是由神的哭泣而來(lái)。相傳，女神伊茲斯與丈夫相親相愛(ài)。但是有一天她的丈夫遇難身亡，伊茲斯悲痛欲絕，淚水落人尼羅河水中，致使河水猛漲，造成泛濫。另一個(gè)故事很詳細(xì)地記述兩個(gè)大噴泉，在每年的一定季節(jié)內(nèi)，由那噴泉涌出無(wú)限量的水來(lái)。
    尼羅河水究竟從何而來(lái)？眾多探險(xiǎn)家和學(xué)者一直沒(méi)有放棄對(duì)尼羅河源頭的考察和論證。古代傳說(shuō)尼羅河發(fā)源于南方高原上的一個(gè)大湖。于是，一些對(duì)此充滿(mǎn)好奇的探險(xiǎn)家們溯流而上去尋找，但是失敗了。19世紀(jì)60年代，英國(guó)人斯皮克受英國(guó)皇家地理學(xué)會(huì)委托，前往非洲尋找尼羅河的源頭，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了位于東非高原上的維多利亞湖。斯皮克認(rèn)為這里正是尼羅河的源頭，但是沒(méi)有得到大家的認(rèn)可。
    1871年，美國(guó)探險(xiǎn)家亨利·莫頓·斯坦利對(duì)維多利亞湖進(jìn)行了環(huán)湖考察，最終確認(rèn)了斯皮克的發(fā)現(xiàn)。如今，在河源西岸的高地上聳立著一座三角形的尼羅河源頭發(fā)現(xiàn)紀(jì)念碑，碑文上刻著斯皮克的全名，下面用英文寫(xiě)著：“1862年7月28日，斯皮克在這里發(fā)現(xiàn)了尼羅河的源頭�！钡�是，因?yàn)榫S多利亞湖本身又是數(shù)以百計(jì)的大小河流匯聚而成，根據(jù)河源是指離海最遠(yuǎn)的水源的原則，最終確定卡格拉河為尼羅河最遠(yuǎn)的源頭。至此，尼羅河源頭的神秘面紗終于被揭開(kāi)。
    事實(shí)上，與尼羅河息息相關(guān)的不只是埃及一個(gè)國(guó)家。尼羅河流域面積287萬(wàn)平方千米，流經(jīng)布隆迪、盧旺達(dá)、坦桑尼亞、扎伊爾、肯尼亞、烏干達(dá)、埃塞俄比亞、蘇丹和埃及等9個(gè)國(guó)家，最后注入地中海。當(dāng)生死攸關(guān)的尼羅河水面下降時(shí)，哪怕僅僅下降1毫米，在伸向沙漠中綿延4500千米的狹長(zhǎng)地帶，耕種面積就會(huì)大幅度減少，許多人就會(huì)因此而忍饑挨餓。從這個(gè)意義上說(shuō)，尼羅河是尼羅河流域人民的生命之河。
     白尼羅河和青尼羅河是尼羅河的兩條主要支流。
    柔美的白尼羅河是尼羅河最長(zhǎng)的支流，它發(fā)源于熱帶中非的山區(qū)，流經(jīng)維多利亞湖等龐大的湖區(qū)，穿過(guò)烏干達(dá)的叢林，經(jīng)蘇丹北上。
    青尼羅河發(fā)源于埃塞俄比亞高地，穿過(guò)塔納湖，形成非洲著名的第二大瀑布——提斯埃薩特瀑布。呼嘯的青尼羅河沖人蘇丹平原后與平靜的白尼羅河相會(huì)，才是大家所熟悉的尼羅河。
    尼羅河雖然不是一條重要的商業(yè)路線(xiàn)，但在以前，卻是埃及唯一的運(yùn)輸通道。加上尼羅河有一種對(duì)埃及大有裨益的氣流。盛行的北風(fēng)使尼羅河的上航帆船能比較迅速而且有規(guī)則，下航時(shí)，竹筏順流而下，非常迅速。
    埃及人利用這一優(yōu)勢(shì)，通過(guò)這個(gè)強(qiáng)大的南北交通網(wǎng)絡(luò)來(lái)運(yùn)輸大量的貨物，大大增強(qiáng)了商貿(mào)往來(lái)，促進(jìn)了古埃及文明的進(jìn)程。
    考古發(fā)現(xiàn)，約公元前4700年，古埃及人就制造出了設(shè)備完好、近50米的古船，足見(jiàn)當(dāng)初航海技術(shù)的發(fā)達(dá)與規(guī)模。約2000年后，埃及人或許正是用比這種更先進(jìn)的船只來(lái)運(yùn)輸木材和石塊，以建筑如金字塔這樣驚天動(dòng)地的巨大建筑物。除了這種大船，古埃及人還制造了一些比較小的輕型船。別看它是用蘆葦捆綁而成，現(xiàn)代科學(xué)已經(jīng)證明，這種蘆葦船完全可以橫渡大西洋。
    埃及的興盛，不論現(xiàn)在或過(guò)去都與對(duì)尼羅河的利用有很大的關(guān)系。如今在埃及還流傳著“埃及就是尼羅河，尼羅河就是埃及的母親”這樣的諺語(yǔ)。非洲良港稀少，尼羅河在非洲的發(fā)展不論將來(lái)還是過(guò)去，都將是人類(lèi)歷史中重要的元素。P8-11