在墨西哥灣暖流里，有這樣一位老人，他身材瘦削，總是搖著一艘小船，靠捕魚來維持生計。但是，在老人的眼中，墨西哥灣暖流的脾氣向來暴躁——它總是讓浪花卷起，驚濤震天。即便是這樣，老人也總是能征服它們。
　　一次，在長達84天的時間里，老人居然連一條很小的魚都沒有捕撈上來。在前40天，一直是一個小男孩跟著老人一起出海，但是他們總是空手而歸。男孩感到非常失落，男孩的父母告訴他：“孩子，你以后不要和這個老人一起捕魚了，他肯定非常倒霉！”對此，男孩也感到很無奈，他聽從了父母的意見，開始到別的船上捕魚。在接下來的一個星期里，這個男孩捕上來3條大魚。
　　老人一如往常，每當(dāng)天剛剛發(fā)亮，就開始出海捕魚，每天在夕陽的余暉中劃著小船靠岸，只是沒有了小男孩的陪伴。和老人同在這一帶捕魚的人們竊竊私語，說老人的運氣已經(jīng)消耗光了。但是，那個男孩卻在心中默默替老人感到難過。每次老人出海捕魚回來的時候，男孩總是來到岸邊，不是幫著老人拿釣繩，就是幫著拿魚叉和魚鉤，他還會和老人一起卷起繞在桅桿上的船帆。
　　映入小男孩眼中的是怎樣的一張船帆�。】峙�，在方圓幾里的范圍內(nèi)再也找不到這樣的船帆了吧——千瘡百孔，用面粉袋打的補丁一個疊著一個，被卷起來之后，看著很像是打了敗仗的隊伍扛回營的一面破旗幟。
　　這是一位經(jīng)歷了無數(shù)風(fēng)霜的老者，他的脖頸上已經(jīng)有了一條條深深的皺紋，那是無數(shù)歲月從他的生命中肆虐而過之后留下的痕跡�？匆娺@一道道皺紋的時候，人們會不由得想起海面上被狂風(fēng)卷起的波濤。他的顴骨上面還有星星點點的黃褐斑，這是常年在熱帶海洋中捕魚，受陽光直射而形成的。他的雙手布滿了大大小小的舊傷疤，那是他常年拉魚被魚繩摩擦留下的痕跡。這些舊傷疤，有點像沙漠中那些被風(fēng)化了的巖石。老人須發(fā)皆白，已經(jīng)是垂暮之年，但是他的眼中卻充滿了殷切的希望，總是炯炯發(fā)亮，歲月的流逝并沒有讓老人的目光失去光澤，相反，老人的目光像海水一樣湛藍(lán)，又像天空一般澄澈，永遠(yuǎn)都透出一股積極向上的樂觀，還有超乎常人的百折不撓的精神。
　　“圣地亞哥爺爺！”看見老人，小男孩興奮地喊道。兩個人一起把小船拖到岸邊的沙灘上之后，就扛著東西向岸邊走去�！拔蚁�，過不了多長時間，我們又可以一起出海捕魚了，我們那條船上，最近捕撈上來很多大魚，賣了很多錢，我再去找我的父母商量一下，看看他們是否同意我和您一起出海。”小男孩從心里敬佩老人，因為正是老人教會了他捕魚的本領(lǐng)。
　　海風(fēng)輕柔地吹拂著一老一小，細(xì)浪輕輕拍打沙灘的聲音也越來越遠(yuǎn)了。
　　“這樣……可能不太好吧，”老人有些猶豫地說，“既然現(xiàn)在你在和一條走運的船一道捕魚，那么你就應(yīng)該好好干�！�
　　“但是，您一定還記得，有一次我們連續(xù)87天都沒有捕到魚，但是，在接下來的3個星期里，每天都有大魚上鉤呢！”
　　“當(dāng)然記得，”老人說，“我知道，你離開我的船，不是因為對我沒有信心�！�
　　“嗯，沒錯，是我父親要我上那條船的，我沒有其他選擇，我必須要聽他的話，但實際上，我非常愿意和您一起捕魚！”
　　“我知道，”老人說，“你的做法是對的，男孩子嘛，一定要聽父母的話。”
　　“但是，我的父親卻對您沒有多少信心�！�
　　“是啊�！崩先苏f，“那是因為你的父親不了解我，但是你應(yīng)該對我有信心，你說是不是？”
　　“沒錯！”男孩笑著說，“我邀請您到海邊餐館兒喝啤酒吧，之后我再幫您把這些漁具扛回家，好不好？”
　　老人捋了捋花白的胡子，滿臉含笑地說道：“那最好不過了，咱們的關(guān)系這么好，你盡管做主吧！”
　　暮色將至，兩個人來到海邊的餐館。剛坐下不久，旁邊就有些年輕的漁民不斷地拿老人開玩笑，還嘲笑他，但是老人的臉上看不出一點兒生氣的樣子。還有一些年紀(jì)稍長的漁民也扭過頭看著老人，他們都知道老人已經(jīng)很長時間沒有捕到魚了，心里也為這個老人感到難過。只不過他們都沒表現(xiàn)出來，只是慢慢向著老人和小男孩的桌子靠過來，好心地和老人聊天。他們坐在一起談?wù)摵Ａ鳎�研究將魚繩放到多深的位置最合適，一起談?wù)撝�最近一直晴朗的天氣，還有他們出海時候的所見所聞。
　　這個時間，打到槍魚的漁民們都回到了自己的家中，將他們打到的槍魚開膛破肚，清理干凈之后，平擺在兩塊木板上面，每塊木板由兩個人抬著，將魚送到收魚站，并在那里等著冷藏車的到來，將他們的戰(zhàn)利品帶到哈瓦那的市場上。而捕到鯊魚的人們，就會將鯊魚送到海灣對面的鯊魚腌制廠，用帶鉤子的滑車把鯊魚吊起來，清除內(nèi)臟，割掉魚鰭，剝皮，再將魚肉切成一片一片的，準(zhǔn)備腌制。
　　每當(dāng)開始刮東風(fēng)的時候，總是有一股腌制廠里發(fā)出的腥臭的味道被東風(fēng)帶過來，聞著很不舒服。還好今天刮的是南風(fēng)，風(fēng)帶來的只是一股淡淡的海洋氣息。
　　男孩說：“圣地亞哥爺爺——”
　　老人手里拿著酒杯，將臉轉(zhuǎn)向小男孩的方向，說道：“嗯？”
　　“一會兒我去弄點沙丁魚來，給您當(dāng)明天的魚餌怎么樣？”
　　“不用了，孩子，你去玩棒球吧。劃船我沒問題的，況且還有羅赫利歐幫我撒網(wǎng)呢！”
　　“不，我還是想跟著您，即便不能跟著您一起打魚，隨便幫您做些什么也是好的。”
　　老人說：“你已經(jīng)請我喝酒了，是個名副其實的大人了！”
　　“圣地亞哥爺爺，您還記不記得，您第一次帶我出海捕魚的時候，我多大？”