《二十四史》的記事內容相當豐富，保留了大量的歷史資料。司馬遷在撰寫《史記》發(fā)凡起例時，就決定《史記》要包羅天上地下，貫穿古今，融合百家�！妒酚洝肥且徊坑浭鳇S帝至漢武帝時代史事的通史�！妒酚洝分�后各史雖然多是斷代為史，沒有溝通古今，但集“天下行事”于一書的意圖始終沒有改變。因此，《二十四史》如同萬象兼?zhèn)涞陌倏迫珪�，其篇帙之宏偉，史料之豐富，是其他史書望塵莫及的。因此，人們常把它稱作學習我國傳統(tǒng)文化和研究我國歷史的資料寶庫。
   我國古代的歷史學家創(chuàng)造了多種史書體例，但就其中最為重要的，有編年體、紀事本末體和紀傳體三種。編年體是以時間為綱，按年月先后記事，如《春秋左氏傳》、宋司馬光的《資治通鑒》、李燾的《續(xù)資治通鑒長編》、清畢沅的《續(xù)資治通鑒》等，都采用編年體。紀事本末體是以事件為中心，記述它的始末，如宋袁樞的《通鑒紀事本末》、明陳邦瞻的《宋史紀事本末》和《元史紀事本末》、清谷應泰的《明史紀事本末》等，即屬于這種體例。紀傳體主要以人物為中心，記載人物的生平事跡和有關歷史事件的發(fā)展、演變�！抖�十四史》就是紀傳體史書。紀傳體創(chuàng)始于司馬遷的《史記》，它由“本紀”、“表”、“書”、“世家”、“列傳”五個部分組成。晚出各史相繼仿效，雖然在名稱和例目上進行過更易或調整，但大體不出《史記》創(chuàng)立的體制。
   《二十四史》的大多數作者在每篇“本紀”、“志”、“世家”、“列傳”的末尾，往往用“論”、“贊”、“評”、“史臣日”等形式，對記載的人物和事件進行評論。這種體例也是由司馬遷創(chuàng)始的。他在篇末“太史公日”的下面發(fā)表評論，同時又常常征引舊聞，標舉軼事，提供一些可供參考的資料。從《漢書》的作者班固以后，論贊的內容便僅限于綜述正文，進行議論�！抖�十四史》中的“本紀”、“表”、‘‘志”、“世家”、“列傳”五個組成部分，互為聯系，相輔相成。作者用不同的撰寫方法，從不同的側面，展示一代或數代政權的發(fā)展。這五個組成部分，各史并不完全齊備，有“表”的只有《史記》、《漢書》、《新唐書》、《新五代史》、《宋史》、《遼史》、《金史》、《元史》、《明史》九史。有“書”、“志”的共十八史�！度龂�志》、《梁書》、《陳書》、《北齊書》、《周書》、《南史》、《北史》七史缺‘‘書”、“志”。有“世家”的僅有《史記》和《新五代史》。但各史無一例外地撰修了“本紀”和“列傳”，這是《二十四史》的主體部分。
   在這二十四部歷史典籍中，除《史記》是一部貫穿古今，記敘我國3000多年歷史的通史外，其余23部都是斷代史。其作者既有“君舉必書”的朝廷史官，也有才華橫溢的史學家；既有個人的嘔心瀝血之作，也有集體分工編撰而成；既有朝廷任命的重臣監(jiān)修，也有皇帝的親自干預。二十四史沿革嬗演，樹起中國歷中編篡學的里程碑。