文明初曙分尊卑 男子稱氏別貴賤 在先秦時期，標志部族、宗族的徽號，除姓之外，還有氏的稱謂。氏是姓所衍生的產物，即姓的分支�！锻ㄨb外紀》對此有非常明確的論述： “姓者，統(tǒng)其祖考之所自出，氏者，別其子孫之所自分�！币簿褪钦f，姓表示宗族的起源、出處，是原有的大宗的稱號；氏是后起的、分支的、小宗的族號。而氏字的文字結構，在殷商甲骨文中解釋為：“木本”之意，即植物之根，故后世多用“尋根”二字表述某一姓氏認祖尋根、追源溯流的文化情結。
     父權確立尊者為氏 氏出現(xiàn)較姓晚，產生于父系氏族社會時期。在母系氏族社會末期，隨著生產力的發(fā)展和人口的繁衍，氏族活動的范圍不斷擴展，氏族組織中不斷分出一些小的群體，遷徙到新的地區(qū)。為了區(qū)分這些新生的、小的社會群體，并維系與原有的氏族組織的聯(lián)系，于是便產生了“氏”這一社會組織名稱。所以我國古代學者在解釋“氏”字時，說氏的本義應該作“是” ，表示存在的意思，表明其某某分支生活、聚居于某一地區(qū)，把地域概念引入了血緣群體的組織之內，用以表示分布于不同地區(qū)的、同一姓族組織的分支、衍派，這就是“氏”�！墩f文解字》中對“氏”的解釋則說：“ 氏，巴蜀山名，岸脅之旁著欲落墮者日氏”，段玉裁注曰：“小阜之旁(傍 )著于山岸脅，而狀欲落墮者日氏；其字亦作坻�！薄对娊洝で仫L·蒹葭》中“宛在水中坻”的“坻”字，即指由岸旁山崖主體崩裂，落墮的小丘，是分裂、析出的一片土地，生動形象地說明了“坻”(即氏)的來歷，也正是“氏”字的本義。
     有的文獻典籍中，把這種從氏族組織中分裂而出的新群體稱作“族” ，也有的文獻典籍“氏”、“族”相提并用。在有關夏、商、周三代歷史的記載中，夏代多稱氏，如“有扈氏”、“有莘氏”、“有窮氏”、“有仍氏”、“斟□氏”……而商代則多稱族，如“王族”、“子族”、“三族”、“五族”；周代則氏、族并稱，如周初在大量封國命氏的同時，又賜予有功大臣“殷民六族”、“殷民七族”…… 綜上所述，可以看出，“氏”、“族”都是從大的氏族組織中分離、產生的新的社會群體，是姓的分支、衍派；“氏”、“族”形成的基本原因和主要特征就是地域的區(qū)分，即“胙土命氏”，“氏”就成為占有土地、區(qū)分地域的重要標志，也是氏的原始的基本功能。這也正是周代“胙土命氏”的歷史淵源。
     “氏”的產生除“因土命氏”(胙土命氏)之外，另一重要來源是由于社會分工，不同階層的人因所從事職業(yè)、技藝、身份不同，而形成不同的社會集團，獲得了各種“氏”的稱號。在母系社會末期、父系氏族社會初期，由于生產力的發(fā)展，社會財富的積累，社會組織結構的變化，形成了不同的社會階層和社會集團。在社會分工日益明確，職業(yè)技藝日益專業(yè)的情況下，男子的優(yōu)勢也日趨明顯，于是父系社會逐漸取代了母系社會，父系大家族的杰出人物，成為社會主流的支配力量和各行業(yè)、各部門的權力象征。其中既有執(zhí)掌統(tǒng)治大權的首領階層(氏族首領、部落酋長等)，也有分管山林水澤、農牧漁獵、天文歷法、軍事刑法、禮儀教化、倉廩財物的各種機構和官員，還有從事“百工技藝”的專業(yè)人才。如：“別婚姻，正姓氏”的太昊伏羲氏、“嘗百草，藝五谷”的炎帝神農氏、“明人倫、定刑律”的黃帝軒轅氏、“掌歷法，辨四時”的少吳金天氏等古代帝王(部落聯(lián)盟酋長)，以及專管山林水澤的“有虞氏”，負責陶器制作的“有陶氏” ，司職“火正”的祝融氏、重黎氏，主管刑法的“大理氏”等百官。而百官的技藝往往由家族世襲，代代相承。因此，社會分工、職業(yè)世襲，就為 “氏”的產生形成另一重要途徑。由于社會分工不同，職位、技藝高低不同，“氏”也就成為表明社會地位、身世貴賤的重要標志，也是“氏明貴賤”的歷史淵源及其基本功能。“氏”成為社會發(fā)展到一定階段的重要產物和時代的標志。所以說：“尊者為氏”。鄭樵在其《通志·氏族略》序中對此有一段精辟的論述：“三代以前，姓氏分而為二，男子稱氏，婦人稱姓，氏所以別貴賤，貴者有氏，賤者有名無氏……姓所以別婚姻，故有同姓、異姓、庶姓之別；氏同姓不同者，婚姻可通，姓同氏不同者，婚姻不可通�！币簿褪钦f，先秦時期，氏不僅是部族、宗支的徽號，也是社會地位尊卑、貴賤的標志。最初，氏是同姓部落的名稱，后來則逐漸演變?yōu)閷Ｖ覆柯涫最I相沿世襲的尊號。傳說中父系社會英雄人物的稱號，均加“ 氏”以尊稱，如炎帝神農氏、黃帝軒轅氏、太昊伏羲氏、少昊金天氏等，即是例證。
     這種以“氏”別貴賤的風尚，在從父系氏族社會到先秦時期這一歷史階段，相當盛行，形成“同姓異氏，一姓多氏”的社會格局。
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