“普通高等院校基礎力學系列教材”自2004年出版以來受到很多教學第一線的教師和同學以及業(yè)余讀者的厚愛，其中《材料力學》一書在1年的時間內連續(xù)印刷了5次。同時，廣大讀者也提出了一些寶貴的修改要求和具體意見。
著者最近兩年在全國7個大區(qū)（東北：哈爾濱工業(yè)大學；西北：西北工業(yè)大學；華北：北京交通大學；中南：華中科技大學；西南：重慶大學；華南：華南理工大學；華東：南京航空航天大學）講學的同時，對我國高等學校“材料力學”的教學狀況和對“材料力學”教材的需求進行了大量調研，與全國500多名基礎力學教師以及近2000名同學交換了關于“材料力學”教材使用和修改的意見。
通過上述調研，我們進一步認識到，當初我們編寫“普通高等院校基礎力學系列教材”的理念基本上是正確的，這就是：在面向21世紀課程教學內容與體系改革的基礎上，進一步對教學內容加以精選，下大力氣壓縮教材篇幅，同時進行包括主教材、教學參考書——教師用書和學生用書，電子教材——電子教案與電子書等在內的教學資源一體化的設計，努力為教學第一線的教師和同學提供高水平、全方位的服務。
調研過程中，廣大教學第一線的教師和同學普遍反映，根據(jù)新的培養(yǎng)計劃，很需要一部土木和水利工程類專業(yè)的“材料力學”教材，以適應課程學時大幅度減少的要求。大家普遍認為現(xiàn)行的土木和水利工程類專業(yè)的“材料力學”教材大都是上、下兩冊，篇幅過大。有的教師反映：上冊的內容講不完，下冊的內容又要講一點，不僅造成資源浪費，而且也造成學生不必要的經(jīng)濟負擔。還有的教師認為，現(xiàn)行的土木和水利工程類專業(yè)的“材料力學”教材，成書時間已經(jīng)很久，沒有反映最近10年來材料力學課程教學改革成果，大多數(shù)作者長期不在教學第一線從事教學工作，因而缺乏教學第一線的新鮮經(jīng)驗。
本書是在上述調研的基礎上，根據(jù)新的培養(yǎng)計劃和教學基本要求，從一般院校的實際情況出發(fā)，刪去大部分院校不需要的教學內容。在面向21世紀課程教學內容與體系改革的基礎上，對于傳統(tǒng)內容進一步加以精選，大大壓縮教材篇幅，以滿足60~80學時左右“材料力學”課程教學要求。
在教學體系上，我們根據(jù)土木和水利工程等專業(yè)的特點，同時貫穿兩條主要線索：一條是用桿、軸、梁、柱以及連接件等基本構件貫穿的線索；另一條是以構件的拉、壓、剪、扭、彎等基本受力與變形形式的線索。這樣的體系不僅保持了“材料力學”理論體系的完整性，而且具有很強的工程應用意義。
在內容的處理上，我們將梁的彎曲問題作為重點，分成4章，內容包括：剪力圖與彎矩圖；截面的幾何性質；應力分析與強度計算；位移分析與剛度計算。這一部分應該說是課程的重點，同時也是課程的精華所在。
為了壓縮教材的篇幅，適應教學時數(shù)減少的要求，一般“材料力學”中常見的“組合受力與變形”的內容沒有單獨成章。“斜彎曲”的內容放在彎曲問題中是很自然的事情；“偏心荷載”的內容，對于土木和水利工程專業(yè)而言，除了應力計算外，還有“截面核心”這樣的特殊問題，而“截面核心”的計算與中性軸有關，所以將這部分內容放在“彎曲問題”中作為梁的彎曲問題的延伸，不僅可以使讀者通過中性軸的概念比較好地掌握與“截面核心”有關的內容，而且還將使讀者加深對“中性軸”這個基本概念的認識。關于“彎曲與扭轉組合受力與變形”則作為“應力狀態(tài)與強度理論”的工程應用放在第9章中，凸現(xiàn)了應力狀態(tài)與強度理論的工程應用價值。
此外，關于“梁強度的全面校核”以及“圓柱形薄壁容器的應力狀態(tài)與強度計算”部分放在第9章中，也是基于同樣的考慮。
“材料力學”與很多領域的工程密切相關。材料力學教學不僅可以培養(yǎng)學生的力學素質，而且可以加強學生的工程概念。這對于他們向其他學科或其他工程領域擴展是很有利的�；诖耍緯c以往的同類教材相比，難度有所下降，工程概念有所加強，引入了大量涉及廣泛領域的工程實例以及與工程有關的例題和習題。
為了讓學生更快地掌握最基本的知識，在概念、原理的敘述方面作了一些改進。一方面從提出問題、分析問題和解決問題等方面作了比較詳盡的論述與討論；另一方面通過較多的例題分析，特別是新增加了關于一些重要概念的例題分析，著者相信這將有助于讀者加深對于基本內容的了解和掌握。
全書分為基礎篇和專題篇，共14章�；A篇共10章，包括反映材料力學基本要求的材料力學概論、拉伸與壓縮桿件的應力變形分析與強度計算、連接件強度的工程假定計算、圓軸扭轉時的強度與剛度計算、梁的彎曲問題（共4章）、應力狀態(tài)與強度理論及其工程應用、壓桿的穩(wěn)定問題等教學內容；專題篇包括材料力學中的能量法、簡單的靜不定系統(tǒng)、動荷載與疲勞強度概述、新材料的材料力學概述共4章，供不同院校選用。書中帶*號的內容及習題供各院校選用。根據(jù)不同院校的實際情況，基礎篇所需教學時數(shù)約為48學時左右；專題篇所需教學時數(shù)約為16~24學時。
本書由范欽珊、蔡新主編，范欽珊、祝瑛、梁小燕、蔡新編著。
本書于2005年10月在南京完成初稿，2006年1月在美國加州定稿。定稿期間，得到清華大學校友吳擎虹、范心洋的大力支持和協(xié)助，在本書出版之際，著者謹表誠摯謝意。
承蒙河海大學吳勝興教授、北京交通大學黃海明教授對本書稿進行了詳細的審閱，提出了寶貴的修改意見，謹致謝忱。
書中的缺點和錯誤，懇請讀者批評指正。