在《儒林怪杰——吳敬梓傳》中，作者以飽含深情的筆觸，流暢的文字格調(diào)，展現(xiàn)了吳敬梓坎坷不平的人生經(jīng)歷、嵚崎不凡的思想火花以及千古不朽的《儒林外史》的寫作過程，生動傳神，有很強(qiáng)的可讀性。作品在史實(shí)基礎(chǔ)上進(jìn)行了藝術(shù)構(gòu)思，以吳敬梓一生年譜為脈絡(luò)，著力于人物性格刻畫，完整展現(xiàn)了歷史風(fēng)貌。

作者在史實(shí)基礎(chǔ)上進(jìn)行藝術(shù)構(gòu)思，以豐富感人的故事、生動傳神的筆觸，述說了傳主坎坷而又嵚崎不凡的人生。他的苦悶、思慮，以及叛逆精神的成長、思想火花的閃爍，特別是名著《儒林外史》的誕生，深刻反映了一個清醒而孤獨(dú)并且執(zhí)著的偉大靈魂，同時也是十八世紀(jì)中國社會風(fēng)俗畫卷的充分展示�！　　�—文史專家鄭欣淼　　封建科舉制度對于人性的摧殘，對于社會歷史的阻滯，深重悠久。史上少有文學(xué)對此作辛辣的諷刺，吳敬梓開了歷史先河。作者廣泛搜尋與辨析，注重人物性格刻畫，筆力峻切且不乏生動，描繪了一代諷刺大家的坎坷命運(yùn)，展現(xiàn)了他不畏強(qiáng)權(quán)的個性，也從深廣的社會背景中揭示了人生的晦暗與溫暖�！　　�—文學(xué)專家王必勝

　　引言偉大也要有人懂
　　一向行色匆匆的長江，與總是悠然漫步的歷史長河相互牽扯著，流淌到了大清帝國的乾隆五年（1740）。世界最古老的華夏中國，數(shù)不勝數(shù)的讀書人，正在挖空心思為中舉進(jìn)士謀官而嘔心瀝血之時，長江邊的金陵（今南京）清涼山下一座簡陋民宅里，年屆四十，被祖父與嗣父命名敬梓，卻自號粒民的吳姓秀才，正為自己悟出的不惑目標(biāo)而奮筆書寫一部時人所不齒的稗史開篇——《說楔子敷陳大義借名流隱括全文》。
　　這位“頭纏長辮，身著青布破長衫，面皮微黃，兩眉劍豎，如畫上關(guān)夫子眉毛”的癡狂秀才吳敬梓，構(gòu)思醞釀多年，自詡要寫的一部大書，終于開篇了。他正饑腸轆轆，不吸煙，也不喝茶，極其簡陋的案頭卻放了一大杯白酒。他當(dāng)時已掏不出買半斤酒的銀錢，而且嚴(yán)重的消渴�。�即糖尿�。┮巡蝗菰S他飲酒，他卻全然不顧酒的害處，靠賒來的烈酒將靈感驅(qū)動得如山野奔鹿，一時難以收攏。因已醞釀許久，成竹在胸，所以開篇寫得別開生面，也十分得意：
　　人生南北多歧路，將相神仙，也要凡人做。百代興亡朝復(fù)暮，江風(fēng)吹倒前朝樹。功名富貴無憑據(jù)，費(fèi)盡心情，總把流光誤。濁酒三杯沉醉去，水流花謝知何處。
　　這一首詞，也是個老生常談。不過說人生富貴功名，是身外之物；但世人一見了功名，便舍著性命去求他，及至到手之后，味同嚼蠟。自古及今，那一個是看得破的！

　　引言偉大也要有人懂
　　一向行色匆匆的長江，與總是悠然漫步的歷史長河相互牽扯著，流淌到了大清帝國的乾隆五年（1740）。世界最古老的華夏中國，數(shù)不勝數(shù)的讀書人，正在挖空心思為中舉進(jìn)士謀官而嘔心瀝血之時，長江邊的金陵（今南京）清涼山下一座簡陋民宅里，年屆四十，被祖父與嗣父命名敬梓，卻自號粒民的吳姓秀才，正為自己悟出的不惑目標(biāo)而奮筆書寫一部時人所不齒的稗史開篇——《說楔子敷陳大義借名流隱括全文》。
　　這位“頭纏長辮，身著青布破長衫，面皮微黃，兩眉劍豎，如畫上關(guān)夫子眉毛”的癡狂秀才吳敬梓，構(gòu)思醞釀多年，自詡要寫的一部大書，終于開篇了。他正饑腸轆轆，不吸煙，也不喝茶，極其簡陋的案頭卻放了一大杯白酒。他當(dāng)時已掏不出買半斤酒的銀錢，而且嚴(yán)重的消渴�。�即糖尿�。┮巡蝗菰S他飲酒，他卻全然不顧酒的害處，靠賒來的烈酒將靈感驅(qū)動得如山野奔鹿，一時難以收攏。因已醞釀許久，成竹在胸，所以開篇寫得別開生面，也十分得意：
　　人生南北多歧路，將相神仙，也要凡人做。百代興亡朝復(fù)暮，江風(fēng)吹倒前朝樹。功名富貴無憑據(jù)，費(fèi)盡心情，總把流光誤。濁酒三杯沉醉去，水流花謝知何處。
　　這一首詞，也是個老生常談。不過說人生富貴功名，是身外之物；但世人一見了功名，便舍著性命去求他，及至到手之后，味同嚼蠟。自古及今，那一個是看得破的！
　　以上這段開篇話，能在三百多年前說出，作者雖自謙是老生常談，其實(shí)是石破天驚，振聾發(fā)聵的。請深思一下，“將相神仙，也要凡人做”，“功名富貴無憑據(jù)，費(fèi)盡心情，總把流光誤”，這話可是說在封建大清帝國的盛世之年，天下是皇家的，將相神仙除了皇親國戚之外，都是由皇帝親自命題，并僅憑四書、五經(jīng)、八股文來欽定的極少數(shù)順儒，哪里有凡人做的份？一個小小粒民秀才，他竟敢既指責(zé)朝廷“功名富貴無憑據(jù)”，又敢諷刺成群結(jié)隊(duì)的讀書人“費(fèi)盡心情，總把流光誤”，并號召人們要將富貴功名“看得破”！這怎能不是石破天驚，使人振聾發(fā)聵的偉大之語？不過這偉大之語當(dāng)時沒人懂，或有人懂了也裝聾作啞而已！
　　接著，這位已年屆不惑的大秀才繼續(xù)用筆娓娓道來：
　　雖然如此說，元朝末年，也曾出了一個嵚崎磊落的人。這人姓王名冕，在諸暨縣鄉(xiāng)村里住。七歲上死了父親，他母親做些針指，供給他到村學(xué)堂里去讀書。
　　……王冕看書，心下也著實(shí)明白了。那日，正是黃梅時候，天氣煩躁。王冕放牛倦了，在綠草地上坐著。須臾，濃云密布，一陣大雨過了。那黑云邊上鑲著白云，漸漸散去，透出一派日光來，照耀得滿湖通紅。湖邊上山，青一塊，紫一塊，綠一塊。樹枝上都像水洗過一番的，尤其綠得可愛。湖里有十來枝荷花，苞子上清水滴滴，荷葉上水珠滾來滾去。王冕看了一回，心里想道：“古人說，‘人在畫圖中’，其實(shí)不錯�？上�我這里沒有一個畫工，把這荷花畫他幾枝，也覺有趣�！庇中睦锵氲溃骸疤煜履怯袀�學(xué)不會的事，我何不自畫他幾枝�！�
　　……
　　王冕見天色晚了，牽了�；厝ァＷ源�，聚的錢不買書了，托人向城里買些胭脂鉛粉之類，學(xué)畫荷花。初時畫得不好，畫到三個月之后，那荷花，精神、顏色無一不像，只多著一張紙，就像是湖里長的；又像才從湖里摘下來，貼在紙上的。鄉(xiāng)間人見畫得好，也有拿錢來買的。王冕得了錢，買些好東好西，孝敬母親。一傳兩，兩傳三，諸暨一縣都曉得是一個畫沒骨花卉的名筆，爭著來買。到了十七八歲，不在秦家了，每日畫幾筆畫，讀古人的詩文，漸漸不愁衣食，母親心里歡喜。
　　這王冕天性聰明，年紀(jì)不滿二十歲，就把那天文、地理、經(jīng)史上的大學(xué)問，無一不貫通。但他性情不同：既不求官爵，又不交納朋友，終日閉戶讀書。又在《楚辭圖》上看見畫的屈原衣冠，他便自造一頂極高的帽子，一件極闊的衣服。遇著花明柳媚的時節(jié)，把一乘牛車載了母親，他便戴了高帽，穿了闊衣，執(zhí)著鞭子，口里唱著歌曲，在鄉(xiāng)村鎮(zhèn)上，以及湖邊，到處頑耍，惹的鄉(xiāng)下孩子們?nèi)�五成群跟著他笑，他也不放在意下。只有隔壁秦老，雖然務(wù)農(nóng)，卻是個有意思的人；因自小看見他長大，如此不俗，所以敬他，愛他，時時和他親熱，邀在草堂里坐著說話兒。
　　……
　　彈指間，過了半年光景。濟(jì)南府里有幾個俗財主，也愛王冕的畫，時常要買；又自己不來，遣幾個粗夯小廝，動不動大呼小叫，鬧得王冕不得安穩(wěn)。王冕心不耐煩，就畫了一條大牛貼在那里；又題幾句詩在上，含著諷刺。也怕從此有口舌，正思量搬移一個地方。
　　……
　　又過了六年，母親老病臥床。王冕百方延醫(yī)調(diào)治，總不見效。一日，母親吩咐王冕道：“我眼見得不濟(jì)事了。但這幾年來，人都在我耳根前說你的學(xué)問有了，該勸你出去做官。做官怕不是榮宗耀祖的事！我看見這些做官的都不見得有甚好收場！況你的性情高傲，倘若弄出禍來，反為不美。我兒可聽我的遺言，將來娶妻生子，守著我的墳?zāi)�，不要出去做官，我死了，口眼也閉！”王冕哭著應(yīng)諾。他母親奄奄一息，歸天去了。
　　……
　　不數(shù)年間……到了洪武四年，秦老又進(jìn)城里，回來向王冕道：“……我?guī)Я艘槐聚〕瓉砼c你看�！蓖趺峤舆^來看……便是禮部議定取士之法：三年一科，用五經(jīng)、四書、八股文。王冕指與秦老看，道：“這個法卻定得不好！將來讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看得輕了。”說著，天色晚了下來。此時正是初夏，天時乍熱。秦老在打麥場上放下一張桌子，兩人小飲。須臾，東方月上，照耀得如同萬頃玻璃一般。那些眠鷗宿鷺，闃然無聲。王冕左手持杯，右手指著天上的星，向秦老道：“你看貫索犯文昌，一代文人有厄！”話猶未了，忽然起一陣怪風(fēng)，刮得樹木都颼颼地響。水面上的禽鳥，格格驚起了許多。王冕同秦老嚇得將衣袖蒙了臉。少頃，風(fēng)聲略定，睜眼看時，只見天上紛紛有百十個小星，都墜向東南角上去了。王冕道：“天可憐見，降下這一伙星君去維持文運(yùn)，我們是不及見了！”當(dāng)夜收拾家伙，各自歇息。
　　自此以后，時常有人傳說，朝廷行文到浙江布政司，要征聘王冕出來做官。初時不在意里，后來漸漸說得多了，王冕并不通知秦老，私自收拾，連夜逃往會稽山中……
　　王冕隱居在會稽山中，并不自言姓名；后來得病去世，山鄰斂些錢財，葬于會稽山下……可笑近來文人學(xué)士，說著王冕，都稱他做王參軍！究竟王冕何曾做過一日官？所以表白一番。這不過是個楔子，下面還有正文。
　　這篇楔子為開篇提綱挈領(lǐng)第一要章，卻寫得平白如老叟敘家常故事，通篇沒有一句華麗辭藻，沒用一個典故，也不用半句文言，現(xiàn)在讀來也如今人寫的一般親切，文字通暢易懂，意境卻美妙如畫，尤其思想境界的超凡脫俗，前無古人。對于中國古典文學(xué)，這無疑是一次重大革新。在此之前，無人將畫畫的白描筆法用于小說描寫景、物、人。此前的中國小說，幾乎都不描寫景物，寫人也是身高八尺，怒目圓睜，或花容月貌、閉月羞花之類。吳敬梓僅這開篇第一回的景物描寫，已堪稱開歷史先河。還有對王冕這個人物的描寫，也如畫功一般逼真生動，這也是中國小說創(chuàng)作的一個歷史性進(jìn)步。而這前無古人的進(jìn)步，又引出眾多后之來者，因而堪稱文學(xué)史上一塊重大里程碑了�？偫ㄈ�篇這第一回，借名流“敷陳大義”，即今天所說的主題思想，不僅當(dāng)時振聾發(fā)聵，至今也閃爍著不朽的光芒：作者借所描寫的前朝人物之口，直指當(dāng)朝“取士之法定得不好”——“將來讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看得輕了�！倍�作者著此書所處時代，正屬史學(xué)界已有定評的“康乾盛世”，是乾隆皇帝執(zhí)政的太平盛世之年，吳敬梓卻獨(dú)具慧眼指出“一代文人有厄”，這不正是讓時人譏笑他癡狂癲怪的所在嗎？那么他于太平盛世中指破的“厄”在哪里呢？看完他用十年心血寫成的《儒林外史》全篇，便可理會，厄在用無用的八股時文取士，而文士們的心靈已被僵死的八股時文腐蝕壞了，不重視“文行出處”，一心只把朝廷規(guī)定的“取士時文”，即“八股文”，當(dāng)博得皇帝說好而乞求官做的敲門磚。但是，對作者“一代文人有厄”的先見之思，同時代的一些得意文人竟認(rèn)為，那一代文人哪里有厄，欣逢太平盛世，如果仍然說有厄的文人，一定厄在他自己無能。這等說法所指的能，只是為自己的榮華富貴謀官發(fā)財光宗耀祖方面有用而于國計(jì)民生無用的私能，而不是出以國家與民族發(fā)展的公心，于人的心靈健康著想的公能。
　　其實(shí)，那個太平盛世，不過盛在風(fēng)調(diào)雨順，沒有戰(zhàn)亂，經(jīng)濟(jì)有所發(fā)展罷了�？课淖知z實(shí)行對人的思想禁錮，靠僵死的八股時文挑選庸才為官，對文化與人的精神都是巨大的戕害！所以“五四”新文化運(yùn)動時代的胡適先生說：“不給你官做，便是專制君主困死人才的唯一妙法。要想抵制這種惡毒的牢籠，只有一個法子：就是提倡一種新社會心理，叫人知道舉業(yè)的丑態(tài)，知道當(dāng)官的丑態(tài)，叫人覺得‘人’比‘官’格外可貴，學(xué)問比八股格外可貴，人格比富貴格外可貴。社會養(yǎng)成了這種心理，就不怕皇帝‘不給你官做’的毒手段了。……一部《儒林外史》的用意只是要養(yǎng)成這種社會心理。……這種見識，在二百年前，真是可驚可敬的了！”所以偉大的魯迅先生才稱吳敬梓的《儒林外史》是一部“出以公心”的“偉大諷刺小說”，開了中國諷刺小說的歷史先河。魯迅先生還深懷哀國人之不幸、怒國人之不爭的沉重心情發(fā)出呼喚：偉大也要有人懂！
　　唯其如此，我們有必要弄懂，出以公心的先知先覺者吳敬梓與他的《儒林外史》何以偉大。
　　在以修身齊家治國平天下為讀書目的古中國，提倡的“萬般皆下品，唯有讀書高”，不是指讀方方面面有見識有價值的書都高。那些于封建統(tǒng)治不利的，即便是天才之書，也難躋入高列。對這種難入高列的天才之書，不僅不以為高，且要禁，要焚，連著這種書的儒們也要坑。所以，不僅中國“五四”新文化運(yùn)動的主將魯迅和胡適等少數(shù)人，讀懂了并極力贊美《儒林外史》的偉大，一些外國人如美國著名學(xué)者亨利·韋爾斯也大加贊美說：“《儒林外史》是一部極為出色的著作……足堪躋身世界文學(xué)史杰作之林，可與意大利薄伽丘、西班牙塞萬提斯、法國巴爾扎克或英國狄更斯等人的作品相抗衡�！�
　　但是，偉大的《儒林外史》和偉大的小說家吳敬梓，在國內(nèi)卻越來越少有人讀，當(dāng)然也越來越少有人懂，甚至少有人知了。一個沒有偉大作家的民族是悲哀的，有了偉大作家卻被人遺忘或不懂的民族，更可悲哀。這位崇尚自由平等、蔑視權(quán)貴，又出于公心、樂于助人的偉大作家，在寫作《儒林外史》的后期，連粥飯都喝了上頓沒下頓了。無米下鍋，無炭暖足，卻伏案茅屋，靠搓手頓足而筆耕不輟，用自己創(chuàng)作的幾百個儒林人物傳世，以伸張知識分子不應(yīng)只為科考謀官而讀書，呼喚所學(xué)知識應(yīng)對社會和百姓有用的卓見。他本人，是有條件也有能力科考為官的，可他這個史上有名的科舉世家有望進(jìn)士為官的富家子弟，卻于最有為之年發(fā)出背叛的誓言，不考不宦，甘為“粒民”，一心寫作批判腐朽沒落科舉制度，呼喚讀書人覺醒的《儒林外史》了。而這部至今仍閃爍著人類進(jìn)步思想光芒的不朽之作，在作者死后五十年才得以刊刻行世，好不令人心酸。而那些待此等不朽名著于不屑，卻對當(dāng)下風(fēng)靡的速朽“名著”須臾不得離開的讀者們，豈不更令人心酸？
　　唯偉大可以消酸！

　　劉兆林，男，1949年，黑龍江巴彥人，現(xiàn)任中國作協(xié)主席團(tuán)委員、中國散文學(xué)會副會長、遼寧作協(xié)名譽(yù)（原）主席。有《不悔錄》《啊，索倫河谷的槍聲》《雪國熱鬧鎮(zhèn)》《父親祭》《在西藏想你》等小說、散文作品集四百多萬字。曾獲全國優(yōu)秀中、短篇小說獎，冰心散文獎、曹雪芹長篇小說獎。系國家特殊貢獻(xiàn)專家獎獲得者。

引言/偉大也要有人懂
第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
附錄一/吳敬梓年表
附錄二/參考文獻(xiàn)

吳敬梓將四十歲之前的詩文編為《文木山房集》，刊刻成書之后，他便有準(zhǔn)備地開始了“不惑”的人生階段。說他是有準(zhǔn)備地開始“不惑”，是他而立之年過后又十多年的掙扎與思考，已下定決心，不再打科考的主意，做自己“想做的事”了。這時，他最想做的事，就是甘為粒民，將前半生坎坷舉業(yè)場上耳聞目睹及親歷的人和事，寫一部儒林稗史。作為那個時代的讀書人，這可以稱得上是偉大壯舉。所以如此說，在于科舉時代的知識分子，讀書從來都是為了做官，為了“黃金屋”和“顏如玉”。而吳敬梓都四十多了，竟把志向由讀書做官改為當(dāng)粒民，寫掙不了錢發(fā)不了財?shù)陌奘窌�。光是如此，還夠不上偉大，也談不上壯舉。吳敬梓這個想法的目的，是為了揭示科舉制度下讀書人“有厄”了的病態(tài)，表達(dá)自己的人生理想，因而屬于魯迅先生所說的“出以公心”，所以才與偉大相干了。至于壯舉，在于此前的中國，尚沒有一部以讀書人為主要人物的長篇稗史書，所以寫這樣一部書的“寫什么”和“怎么寫”，都需有逢山開路、遇水建橋的勇氣與毅力。吳敬梓能在身患糖尿病和肺病多年的情況下敢于下定如此決心，確該屬于壯舉。當(dāng)然，他不是一下想清楚的，也不是偶然心血來潮下定決心的。比如說當(dāng)粒民，年輕氣壯時的讀書人，哪個不想為官啊，但吳敬梓的性格和經(jīng)歷，使他落魄為粒民了，而生活所迫，又使他與粒民結(jié)下不解之情，他也只有甘當(dāng)粒民，才能實(shí)現(xiàn)自己著就稗史書的愿望。

那時他的經(jīng)濟(jì)狀況已使他負(fù)債度日，一天比一天窘迫，竟到了一邊寫稗史故事，一邊找機(jī)會“賣文”度日的地步，甚至有時忍痛拿了從探花府賜書樓收留下的藏書去換米，但卻從沒想拿存放著寫稗史用的兩刀紙去賣。冬夜苦寒，他常邀上幾個朋友，繞著城墻急行，邊走邊悲歌長嘯，你呼我應(yīng)，直走到天亮才大笑著散去。他把這種活動叫“暖足”。這既是御寒，又是運(yùn)動，也是沒有辦法的辦法，并不是為了表現(xiàn)自己清貧中的豁達(dá)與豪爽。他只能如此應(yīng)對生活，耽于山川友朋之樂，流連六朝遺跡，仰慕魏晉風(fēng)度，以支撐自己完成寫作計(jì)劃。

他無錢再大手大腳地請朋友來家飲酒論詩。為搜集稗史故事，也為能省些朋友相聚的花銷，除南京外，他要算計(jì)著常到揚(yáng)州等外地朋友處去住一住。當(dāng)時的南京、揚(yáng)州一帶，經(jīng)濟(jì)、文化都非常發(fā)達(dá)。他以南京和揚(yáng)州為中心，往來于大江南北，包括真州、淮安、溧水、高淳、蕪湖、安慶、寧國等地，也到過浙江的杭州。他廣所交游聞見，對諸凡原始儒家、道家和魏晉風(fēng)度、宋明理學(xué)、晚明士風(fēng)、明末清初的實(shí)學(xué)思潮、經(jīng)學(xué)考據(jù)等傳統(tǒng)文化領(lǐng)域，都有所涉探，并把廣泛的人生思索都往業(yè)已開始創(chuàng)作的稗史中融化。

他的創(chuàng)作態(tài)度極為嚴(yán)肅。眼光極其苛刻的后世大文豪魯迅先生，特別贊賞他的文風(fēng)與思想，說他秉持公心，針砭時弊，開了中國諷刺小說的先河。對于中國古代作家，這是極高評價了。魯迅自己就具有以小說參與歷史發(fā)展的自覺性，提倡為人生的現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)，反對瞞和騙的文藝。清乾隆時期的吳敬梓就能有如此進(jìn)步的創(chuàng)作思想，得益于家道敗落后不得已的底層生活親身體驗(yàn)，所寫人物多以耳聞目睹的古今故事和自己親朋、好友、熟人，以至祖上的人為原型，甚至連自己也寫了進(jìn)去。

盡管單獨(dú)的故事已寫出了一些，但全書主題和時代背景究竟怎樣寫，自己寫的究竟是什么，他還是沒想透徹。所以，他不能不一邊搜集材料，一邊寫，一邊往透徹里想。每寫了新的章回，又總想說給誰聽聽，當(dāng)然是說給知音最好。

乾隆五年（1740），已經(jīng)四十歲出頭的吳敬梓，專程去淮安說給跟他兒子年紀(jì)差不多的忘年小友程晉芳聽。他是通過兒子吳烺和舅兄金兆燕等人初識程晉芳的。程晉芳，字魚門，是鹽商的后代，天資聰穎，勤奮好學(xué)，博覽群書，廣交文朋學(xué)友。乾隆五年（1740）時，他家正在淮安。吳敬梓那一年已經(jīng)寫出稗史的一些章節(jié)，一直在家中放著。妻子葉惠兒不知丈夫是寫累了，寫不動了，還是回心轉(zhuǎn)意不想寫了，反正他要去淮安找程晉芳喝酒聊天，所以也沒阻攔。她盼丈夫能有好日子過，興許這一次淮安之行，丈夫會被那個年輕的程魚門給說轉(zhuǎn)了，回心轉(zhuǎn)意務(wù)他的舉業(yè)呢。鴻博薦考那次他不就勸過吳敬梓應(yīng)試的嗎？葉惠兒堅(jiān)信，一旦丈夫重務(wù)舉業(yè)，不再寫那些怪文章，中舉進(jìn)士那是早晚的事。

吳敬梓是害怕葉惠兒阻攔，而悄悄離開秦淮水亭的。吳敬梓前腳一走，腳后的南京城就暴雨傾盆，一下數(shù)日。讓葉惠兒無法應(yīng)付的是，秦淮水亭的屋頂還有幾處是漏的，這本該是他做丈夫的找人修的事，這個書癡卻不想這些就走了。葉惠兒沒有在意吳敬梓已經(jīng)寫出的書稿，連綿的陰雨在漏屋內(nèi)慢慢積起一個不起眼的小水汪，把書稿洇濕厚厚一層。

吳敬梓在淮安那邊，開初并沒有見到他要見的程晉芳。程府見他的人是程晉芳的祖父程文階，那是府上經(jīng)營鹽業(yè)幾輩子的老商人，見吳敬梓一個破落秀才，又與程晉芳年歲相差懸殊，料想不會有啥重要事情，便很不熱情告說程晉芳去了真州，并沒有熱情接待他。

吳敬梓無奈只好用身上僅有的幾兩銀子，住到熟悉的一家客店，邊寫他的稗史，邊等待忘年好友歸來。待程晉芳攜幾位文友從真州趕回家時，聽說吳敬梓來訪，料定他還在淮安城里哪家客店等著，便一通尋找，終于在金湖客棧找到了。可是這時的金湖客棧，早沒了當(dāng)年的歌女苕苕，也沒了仗義的甘鳳池老爹，已幾經(jīng)轉(zhuǎn)手變成普通客棧。吳敬梓雖只是小住幾天，身上已分文皆無，竟然無錢買酒飯了。

程晉芳旋即把老友接到家里。程府在淮安是大戶人家，有住有吃，還有朋友聚會，這是吳敬梓最為盼望的。

吳敬梓把新寫出來打算做長篇稗史的開篇故事，即本傳引言一節(jié)所引《說楔子敷陳大意借名流隱括全文》的初稿，一頁頁誦讀給程晉芳邀來的一群朋友聽。故事的主要情節(jié)和細(xì)節(jié)，引言中已有引錄，此處不再重復(fù)。不過，這個作為開篇故事的初稿，主人公只是王姓，吳敬梓是受與他十分相熟的畫家好友王溯山、王蓍，及少年時認(rèn)識的牧童畫家影響塑造而成的。王溯山是一位隱逸畫家，居于南京清涼山中，與吳敬梓相距最近，兩人交誼十分純潔。王溯山又是個善于勸慰朋友的人，所以當(dāng)吳敬梓因鴻博薦試最終沒被提名而忽生萬分懊惱之時，王溯山趕到家中，與他一同欣賞明代隱逸畫家倪云林淡遠(yuǎn)幽深的山水畫作，幫他把一時涌起的功名情緒冷淡下來；而且在吳敬梓徹底拋卻功名一心寫稗史后，每遇生計(jì)窘困之時，他都主動從錢物上給予支持。有時無米下鍋了，吳敬梓好意思上門求助的也多是王溯山。另一位與之交誼深厚的隱逸畫家王蓍，則被吳敬梓贊譽(yù)為“幽居三山下”、“高隱五十載”、“一筆能寫生”、“毫端臻神妙”的藝術(shù)精英。每當(dāng)自己心力交瘁、情緒波動時，吳敬梓都會拿這二位做榜樣安慰自己。所以當(dāng)他寫下數(shù)個諷刺舉業(yè)人物的故事之后，想到應(yīng)該寫一個最為理想的人物隱括全書。于是，幾次逃官的王姓畫家這個吳敬梓的理想人物，引起酒桌一群朋友熱議。